眼见着时辰已经不早，天边泛起一丝微弱的鱼肚白，天快要亮了，黎明的微光即将穿透夜色。

    颜如玉走上前，拿起桌上写满罪状的宣纸，仔细翻看了一遍，把宣纸仔细折叠起来，顺手放进李掌柜的领口中。

    霍长鹤上拿出提前准备好的粗麻绳索，走上前将李掌柜捆了个结结实实，让他无法动弹分毫。

    随后又拿出一团布条，揉成团后塞进李掌柜的嘴里，堵住他的嘴巴，不让他发出任何声音。

    一切收拾妥当，霍长鹤带着李掌柜，径直朝着县城衙门的方向走去。

    此时天色微亮，衙门还未到开门办公的时辰，大门紧闭，门前空无一人，只有零星的微光洒在衙门口的石狮子上。

    霍长鹤走上前，抬手握住衙门口的鸣冤鼓，用力敲击了几下。

    沉闷的鼓声在清晨的寂静中响起，传遍整条街巷。

    衙门内很快传来有人走动的动静，伴随着衙役慵懒的询问声，显然是被鼓声惊醒。

    霍长鹤不答，直接将捆缚严实的李掌柜往衙门口的地面上一丢，随后闪身躲到一旁的暗处，静静观察着衙门内的动静。

    没过多久，就见两个衙役打着哈欠，睡眼惺忪地从衙门内走出来，衣衫不整，神色慵懒，显然还未睡醒。

    他们刚一出门，便看到了地上被捆得结结实实的李掌柜，瞬间睡意全无，大惊失色，脚步一顿，连忙上前查看。

    “这不是李家药铺的李掌柜吗？怎么被捆成这样？”

    “李掌柜？你这是怎么了？出了什么事？”

    两个衙役连声询问，语气满是惊讶。

    李家在清平镇也算有头有脸的人家，李掌柜经营的药铺在县城颇有名气，这些衙役平日里头疼脑热，都会去他的药铺拿药，与李掌柜也算熟识。

    谁也没有想到，有朝一日，李掌柜会以这般狼狈的模样，被人丢在衙门口。

    两人不敢耽搁，连忙将情况禀报给县令。

    此地的县令为官清廉，体恤百姓，算是个不错的官。

    他听闻有人击鼓鸣冤，还将药铺掌柜捆至衙门口，涉及重大事端，不敢有半分怠慢，赶紧整理衣冠，从内堂走了出来。

    县令走到衙门口，看清地上的李掌柜，又听了衙役的禀报，神色瞬间变得凝重。

    他当即命人将李掌柜抬进衙门大堂随后端坐大堂上，开始细细审问李掌柜所犯的罪行。

    霍长鹤隐匿在县衙旁的巷口阴影里，周身气息收敛得毫无踪迹，静静听着大堂内传来的审案声响。

    天光刚撕开夜色一角，淡白的微光漫过县衙的飞檐，将堂前的青石地面映得微凉。

    大堂内，县令的声音平稳肃穆，每一句问话都条理清晰。

    从李掌柜的药铺经营问到婴孩买卖的经手细节，从银钱流向问到同党踪迹，态度端正，神色严肃，全程没有半分偏袒遮掩，更无徇私枉法的念头。

    只是依规依律细细审问，将每一条罪状都核对清楚。

    霍长鹤静听片刻，确认县令秉公办案，不会将此事压下敷衍，便收回目光，转身悄声离去。

    待回到药铺时，天光已经彻底亮了。

    淡金色的晨光透过药铺的窗棂照进来，颜如玉正坐在前厅的木椅上，摩挲着那枚金色怀表。

    算命大师被捆在墙角，神色惶恐不安，却不敢有半分挣扎。