苏婉站在原地没动。

    十根手指无意识地攥了松，松了攥，指甲掐进掌心，又慢慢放开。

    “东家，”她试着确认，嗓音比平时低了半个调。

    “您说要建两千人的工坊……此话当真？”

    放眼全大雍也没有这么大规模的纺织工坊。

    这小东家是准备做大雍第一布商？

    顾明月没挪开视线，十分认真地点了一下头。

    “当真。”

    她从袖中掏出一张折好的纸，搁在桌面上，手指一推，纸张擦着桌面滑到苏婉跟前。

    “普济堂的雇佣契书。条款都在上面，你看看。觉得没问题就签，有问题，现在提。”

    苏婉伸手拿起那张纸。

    手指捏着纸角的时候微微发颤。

    契书不长，条款清楚，字迹工整，大概是提前就写好的。

    职位：纺织事业部大掌柜。

    月钱：十两。

    管辖范围：纺织工坊全部生产事务。

    签约期限：五年，期满续签。

    苏婉的目光卡在了“十两”上。

    她嫁进沈家两年，起早摸黑纺线织布，从选棉到上机，从裁剪到缝边，每一道工序都是自己来。

    好的月份，能赚二两银。

    但银子进了家门就不是她的了。

    秀才丈夫拿去买书、会友、喝花酒，没几天花得分文不剩，连一双新鞋都没给她买过。

    抛开自家那些烂事不说。

    单论行情。

    丝绸大户家的大掌柜，每月也不过五两银子，那还得是干了十几年、经验老到的行内人。

    她苏婉，一个二十二岁的寡妇，虽然精研纺织，但没人看到她的长处。

    如今这小东家不但欣赏她，更愿意给她开出十两的月钱……

    这份重视，这份信任，换任何地方都给不出这样的好处。

    可是……

    苏婉把契书放下。

    “东家，”她抬起头，“我现在仍是沈家妇。沈家那群叔伯婶子您今天也瞧见了，隔三差五就来闹。我怕连累您的生意。”

    顾明月靠在椅背上，一只手搭着桌沿，听完这话连眉头都没皱一下。

    “这个你不用操心。”

    她说得很随意，像在说今天天气不错。

    “我找人去跟沈家谈，拿银子把你赎出来。”

    “赎金的事你先欠着。等日后你什么时候在普济堂待腻了，决定离开时再还。”

    “当然，若你愿意把普济堂当成自家，这辈子都不离开，那就不用还了。”

    话说得轻巧，但苏婉听得出分量。

    从沈家“赎”一个守寡的儿媳妇出来，这事搁在哪家都不简单。

    沈家那些叔伯，嘴上嚷着家族脸面，心里盘算的全是苏婉那间布庄和几台织机。

    想从他们手里把人弄出来，光靠嘴皮子够呛，少不了得信口要价。

    可面前这位小东家说“不用操心”的时候，语气里没有一丝犹豫。

    苏婉沉默了几息。

    东家这是真的看重她。

    士为知己者死。

    她苏婉难得遇见欣赏她的人！

    该问的问了，该说的说了。人家连赎身的事都替她兜底了。

    东家豁达直率又仁义，自己还有什么好犹豫的？

    苏婉转身走到角落的矮柜前，拉开抽屉，从最里面翻出一支毛笔和半块干墨。

    她在桌角的水碗里蘸了蘸笔尖，又把干墨按在碗壁上慢慢研开。

    提笔沾墨，在契书末尾写下自己的名字。

    “东家，日后我苏婉便是普济堂的人了。”

    顾明月拿起契书，对着光看了看墨迹，吹了吹，折好塞进袖中。

    认同地勾唇一笑。

    “苏掌柜，明天辰时，城南渡口碰头。咱们去看场地。”

    “是，东家。”

    苏婉也立刻转变成干练的掌柜模样，跟到门口，恭送顾明月和桃枝走远。

    “东家慢走。”

    ……

    翌日。

    龚火赶着马车沿官道过来的时候，远远就瞧见了柳树下那个站得笔直的身影。

    今天苏婉换了一身干净的灰蓝布衫，头发拢得齐齐整整，用一根素木簪子别住。

    衣衫虽旧，但浆洗得板正，看着利落。

    她今天到得早，天边刚泛出第一道白光的时候她就出了门。

    渡口这个时辰没什么人，只有几条渔船在浅水处晃荡，船舷碰着水面发出咕咚咕咚的闷响。

    她耐心等了一阵子，远远见到有马车驶来。

    龚火勒停马车，扭头朝车厢里道：“小姐，苏掌柜到