夜晚，窗外月色清冷，窗内烛火摇曳。

    慕青萝蜷缩在床铺上，身上裹着被子，却依旧觉得寒意刺骨。

    不是身体的冷，是心底深处渗出来的。白日里演武台下冰冷的潭水，观众席上那些针扎般的目光，还有那句冰冷的“天昭院，慕青萝，出局！”像走马灯一样在眼前反复回放。

    她是第一个被打下台的。

    她是天昭院五人中唯一一个被打下台的。

    虽然最后二师姐惊天一剑力挽狂澜，天昭院赢了，可这份胜利的荣光，与她这个早早出局的“破绽”无关。

    “废物……”

    “拖后腿……”

    那些刻意压低却依旧钻进耳朵的议论，如同毒蛇，噬咬着她的自尊。她用力攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，带来一丝尖锐的刺痛，才勉强压下眼眶里的酸涩。

    不甘心。

    好不甘心！

    为什么偏偏是她最弱？为什么每一次危机来临，她都是那个被保护的对象？大师兄深不可测，二师姐剑意如虹，三师兄诡谲难防，四师兄沉稳如山……只有她，抱着那把沉重的铁剑，笨拙地挥舞，像个笑话。

    她翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地低吼了一声。每日的挥剑、后山的风雪、寒潭的刺骨、无数次摔倒又爬起的狼狈……那些苦头，难道都白吃了吗？难道她真的就只能是那个永远需要被师兄师姐护在身后的“小师妹”吗？

    “变强……”

    黑暗中，她无声地呢喃，声音带着一丝沙哑的执拗。

    “我一定要变强！”

    不是为了证明给谁看，只是为了……下一次，她能站在师兄师姐身边，而不是成为他们需要分心保护的弱点。下一次，当危险来临，她也能像二师姐那样，一剑劈开绝境！而不是只能无助地坠落。

    这个念头如同烧红的烙铁，烫得她心头发紧。她强迫自己闭上眼睛，一遍遍在脑海中回忆后山训练的每一个细节，回忆江既白引导灵力循环的温和声音，回忆宋云岫呵斥她动作不标准的严厉眼神……力量，她需要力量！强大到足以守护自己，守护她所珍视的人们。

    带着这份沉甸甸的不甘与渴望，慕青萝在辗转反侧中，终于昏昏沉沉地睡去。

    翌日，天衍宗主峰广场。

    阳光比昨日更加炽烈，悬浮演武台反射着刺目的光，空气中弥漫的硝烟味几乎凝成实质。经历了昨日的首轮激战，留下的队伍气势更盛，无形的压力压在每个人心头。

    慕青萝站在天昭院队列中，她努力挺直背脊，目光紧紧盯着高台上的签筒，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。

    第二轮了，对手会是谁？

    青冥院阴森诡谲？无相院幻术莫测？还是……

    主持长老洪亮的声音如同惊雷炸响：

    “宗门大比第二轮，抽签开始。晋级分院：天昭院、璇玑院、青冥院、无相院。各院领队上前。”

    代表天昭院上前抽签的，依旧是江既白。

    慕青萝感觉自己的呼吸都屏住了，手心微微汗湿。她看着江既白修长的手指探入乌木签筒，那动作在她眼中仿佛被无限拉长。

    时间在慕青萝的感知中，变得粘稠而缓慢。

    终于，一支签子被江既白用那修长的手指拈起。

    主持长老接过木签，目光扫过签身上的符文印记，洪亮的声音立刻响起：

    “天昭院，第二轮对手——”

    他顿了顿，目光环视全场，最终落向广场一侧：

    “璇玑院！”

    “璇玑院？”

    慕青萝的心猛地一沉，，随即又被一股更复杂的情绪淹没。

    璇玑院就意味着要对战的目标是方小七和方且晴兄妹俩。这两位和自己渊源不小的人，自己先后两把剑都出自他们手中。

    对上他们，她的剑，还能挥得动吗？她的笨拙，在他们这些精于计算的机关大师面前，会不会被无限放大，再次成为天昭院的破绽？

    一股混合着紧张、焦虑甚至隐隐惶恐的情绪瞬间攫住了她。昨日出局的阴影还未完全散去，新的的不安又汹涌而来。她下意识地抱紧了怀中的铁剑。

    “咚！”

    宣告开始的钟声，如同重锤，狠狠敲碎了慕青萝纷乱的思绪。

    防御光幕瞬间亮起，隔绝内外。

    两院弟子登台，肃杀之气如无形的刀锋，瞬间弥漫整个空间。

    天昭院五人站位依旧。

    慕青萝抱着那柄沉重的铁剑。就在踏上这冰冷演武台、光幕彻底闭合、隔绝了外界所有喧嚣的瞬间——她心中那翻腾的焦虑、惶恐、对昨日失败的耿耿于怀，骤然熄灭。

    一股奇异的的沉静感，瞬间从脚底涌遍慕青萝的全身，淹没了所有纷杂的情绪。视野突然变得无比清晰。她耳边只剩下自己沉稳有力的心跳。