万山村东头，赵家老宅。

    刘英桂坐在灶台前头，面前是一碗稀得能照出人影的棒子面糊，配了两块咸萝卜。

    灶膛里的火早灭了，屋里冷飕飕的。

    刘英桂搅着碗里的糊糊，没什么胃口。

    然后风从西边吹过来。

    肉香。

    浓郁的、炖了一下午的鸡肉香味，顺着晚风从赵家宝那个院子飘过来。

    刘英桂的筷子停了。

    她侧着耳朵听——笑声。女人的笑声，叽喳喳的，还有那个大嗓门的丫头在喊什么“服装城”。

    刘英桂的手攥紧了筷子。

    这个白眼狼。

    分家的时候她乐得甩手——一个捡来的，养大了不亲，走了正好。当时赵家宝穷得叮当响，她还跟邻居说过“看他能混成啥样”。

    结果这小子！

    半年不到，院里住进去四个女人。铺子开了，生意红火。隔三差五炖鸡煮肉的香味往这边飘。全村人都往他那儿跑，买烟买糖买火柴，见面就是“家宝”“赵老板”。

    而她呢？守着这半塌的老宅子，吃糊就咸菜。

    刘英桂把碗往桌上一顿，糊溅出来洒了一桌。

    “四个不要脸的寡妇，一个不孝的白眼狼！”

    她骂了两句，没人听。

    屋子里空荡荡的，只有她自己的声音撞在墙上弹回来。

    又一阵风吹来，带着鸡汤的尾味儿。

    刘英桂猛地站起来，把那碗糊糊端起来——手抖了抖，还是没舍得倒，又放下了。

    她站在灶台边喘了好几口气，脑子里转着一个念头。

    刘英桂没闲着。

    赵家宝是第三天才知道这事的。那天下午他骑车从镇上看铺面回来，在村口碰见了赵富贵家的媳妇张翠花。

    “家宝，你那个……大伯家的赵志国前天回来了，你知道不？”

    赵家宝停下车，一脚撑地。“不知道，怎么了？”

    张翠花左右看了看，压低声音：

    “你那个婶子，前天把赵志国叫回来，让他去你家闹。说你占了老赵家的房基地，还说你养那四个女人败坏门风，让赵志国去找你要说法。”

    赵家宝没吭声。

    “结果呢，赵志国回来一看你那院子，又看铺子的生意，转头就跟他妈吵了一架。说''''别没事找惹人家，人家现在混得比咱们强，真闹起来丢人的是咱''''。刘英桂气得摔了碗，赵志国当天晚上就走了。”

    赵家宝“嗯”了一声。

    张翠花又凑近了一步：

    “我跟你说这个，是让你提防着点。刘英桂那人你又不是不知道，面上不来就使底下的招。”

    “谢了，翠花嫂。”

    赵家宝蹬上车走了。

    回到家，他没跟谁提这事。

    赵志国不是傻子，出去打了几年工见过世面，不会被他妈当枪使。但刘英桂这人的性子——赵家宝太了解了。一计不成她会来第二计。

    他在心里给自己提了个醒，然后该干嘛干嘛。

    铺面的事谈得差不多了。

    镇上十字路口往南第三间，两间打通的门面房，房东是镇政府后勤科，月租十五。

    穆云涛帮着引荐了一下，后勤科那个老王头见了赵家宝的面，很爽快地答应了。押一付三，六十块钱交了，钥匙拿到手。

    这两天关彤已经开始做样衣了。

    她把李妮儿那台老缝纫机搬到西屋，白天守完铺子晚上踩机器，噔噔响到半夜。

    做了两件——一件藏蓝色的确良衬衫，收腰的版型，领子翻得小巧；

    一件枣红色的灯芯绒罩衫，袖口和下摆都收了边，比供销社挂着的那些强了不止一个档次。

    日子就这么一天天往前走。

    这天夜里。

    赵家宝睡得浅。这是老习惯了，自从院子里住了人多了以后，他夜里就睡得轻。有一丁点动静都能醒。

    但今天叫醒他的不是外头的动静，是隔壁屋“哐当”一声。

    紧接着——

    “站住！别跑！”

    是徐冬冬的声音。

    赵家宝翻身坐起来，蹬上鞋就往外走。

    推开堂屋门的时候，院里已经亮了。李妮儿不知道什么时候点了盏煤油灯搁在檐下，暗黄的光照了一片。

    院子西南角的鸡窝旁边，徐冬冬一手掐着一个孩子的后脖领子，把人提溜着往这边走。

    那孩子十来岁，瘦得跟根竹竿似的，两只手里还攥着鸡蛋——手心里捧着四个，怀里鼓囊囊的，看形状塞了至少两只活鸡。

    赵家宝认出来了。

    赵朋城。刘英桂的大孙子，赵志国的儿子。

    “家宝你快来看！”徐冬冬嗓门大