破？他顺着台阶放了人，就是赌咱们能履约还他军械，消了私卖军械的把柄。”

    “所以这军械必须还。”林驰语气坚定，转头对狗子道，“你安排两个稳妥的弟兄，把那批水匪遗留的制式军械仔细装箱，亲自送到千户府，就说‘辨明确为官造制式，按约定上缴封存’，别多言，也别少带一件——咱们现在实力还不够，没必要跟他死磕，不如卖他这个顺水人情，换咱们安稳发展的时间。”

    狗子挠着头道：“那咋们就这么放过周千户了？没了这批军械，以后还怎么拿捏这个狗官？”

    “眼下的‘放过’，是为了以后更好地算账。”林驰摇头，“一来，剿匪不上缴缴获的军械，于情于理都不合规制，反倒会被他抓住把柄；二来，他收了军械，短期内便不会狗急跳墙，只会暗中使绊，这正好给了我们练兵、造械的时间。等张老丈伤好，咱们自己能打造精良军械，兵强马壮之时，再跟他算老盐塘、算私卖军械的总账也不迟。”

    顿了顿，他又补充道：“另外，张老爷那边也不能掉以轻心，我们断了他的布运财路，他必然不会坐视我们壮大，肯定会暗中使绊。李伯，你安排人去松江府码头看看，通知那些商贩下一趟运布按原计划进行，顺便探探张老爷的动静；工坊那边让弟兄们抓紧收拾，备好铁料、炭火，等张老丈能起身了，立刻开炉；操练也不能停，咱们得抓紧把实力提上来，才能应对后续的麻烦。”

    狗子虽有不甘，却也明白其中利害，应声去安排上缴军械的事；李伯也点头应道：“我这就去安排，定把松江府的动静探得明明白白。”

    与此同时，松江府张府的花厅里，檀香袅袅，却驱不散空气中的沉郁。张老爷斜倚在铺着锦缎的太师椅上，指尖摩挲着一枚和田玉扳指，目光落在躬身立在下方的千户府信使身上，神色不明。

    信使是周怀安的心腹亲随，穿着一身不起眼的青布长衫，却难掩眉宇间的官气。他躬身递上一封密封的信函，声音压得极低：“张老爷，千户大人让小的给您带句话，左百户林驰那边，暂无直接凭据指认您与水匪之事，您可安心。”

    张老爷眼皮都没抬，示意管家接过信函，慢悠悠道：“周千户有心了。只是林驰那小子，近来在松江码头闹得沸沸扬扬，斩匪立威，倒让不少商户都凑到他那边去了，我这布运的生意，倒是被分走了不少。”

    “老爷所言极是。”信使立刻接话，语气里带着刻意的附和，“千户大人也瞧着林驰不顺眼。这小子年纪轻轻，野心倒不小——既练私兵、造军械，还抢了您的水道商路，如今在崇明卫的军户里威望日盛，这般人物留在卫所，于您、于千户大人，都不是什么好事。”

    他顿了顿，刻意放缓语速，语气变得隐晦：“千户大人说了，林驰行事张扬，树敌不少，如今虽有剿匪之功，却也犯了官场忌讳。您是松江府的商界翘楚，人脉广、路子多，若能让他‘收敛收敛’，既解了您的商路之困，也能让卫所的局面安稳些，于公于私，都划算得很。”

    这话里的“收敛收敛”，已是赤裸裸的暗示——周怀安想借张老爷的手，除掉林驰，却又不愿明说“杀官”二字，免得日后事发，引火烧到自己身上。

    张老爷指尖的扳指猛地一顿，眼底闪过一丝精光。他岂会听不出这借刀杀人的伎俩？周怀安怕林驰手里的把柄，又忌惮其军功与威望，不敢亲自出手，便想把他推到前台，让他去蹚这趟浑水。

    杀官？他张老爷是商人，逐利是根本，犯不着为了周怀安的私心，去做这掉脑袋的买卖。那日松江码头，林驰当众斩匪、铳阵逼人的模样，他早有耳闻——那小子不仅有勇，更有心计，手里还有一支能打仗的队伍，绝非轻易可拿捏的软柿子。真要撕破脸，他未必能讨到好，反而可能引火烧身，丢了松江府的商路根基。

    但他面上半点不露，只是端起茶盏浅啜一口，语气平淡：“多谢千户大人提醒。林驰这小子确实年轻气盛，不懂规矩。此事我知道了，会好生处理，不让他坏了卫所和商界的安稳。”

    信使见他应下，脸上露出喜色，连忙躬身道：“老爷深明大义，千户大人定感念您的情分。小的就不打扰了，这便回去复命。”

    送走信使，管家忍不住上前问道：“老爷，周千户这是明摆着要借您的手除林驰，咱们真要动手？”

    张老爷放下茶盏，嘴角勾起一抹冷笑：“周怀安打得倒好算盘，想让我替他出头，他坐收渔利。林驰那小子，手里有兵有铳，还敢当众斩匪立威，岂是好惹的？杀官的罪名，我可担不起。”

    他站起身，走到窗边，望着远处松江府的码头方向，眼底闪过一丝精明：“不过，林驰抢了我的商路，这笔账也不能就这么算了。他的布运生意，靠的是那些小布坊、小商贩的货，这些人没兵没权，最是好拿捏。咱们不用跟林驰硬拼，拿捏住这些小商贩，就等于掐断了他的财路。”

    管家眼睛一亮：“老爷高明！您是说……”

    “传我命令。”张老爷语气沉了下来，带