张老爷派来的熟手盐工也该到了，正好让他们现场指导制盐技法，争取早日出盐。

    另一边，崇明卫千户府内，灯火通明。周千户腆着圆滚滚的肚腩，捏着崇明卫指挥使发来的军令，肥硕的脸上横肉堆笑，差点当场抚掌叫好。原来一伙约百人的倭寇，霸占了松江府通往苏州的航道水口，平日里盘踞在岸边的土堡据点，见有商船经过便驾着快船突袭，或跳帮劫掠，或威胁商船交出货物，稍有反抗便直接杀人越货，把苏松航道搅得鸡犬不宁，过往商人人人自危。松江府知府先是令金山卫出兵围剿，谁知金山卫的兵卒久疏战阵，刚在倭寇老巢登陆，就被早有防备的倭寇一阵猛打追杀，损兵折将，狼狈而逃，反倒让倭寇越发嚣张。知府无计可施，只得发牒文向崇明卫求援，责令速速出兵剿寇。

    这本是个吃力不讨好的苦差事，倭寇凶悍狡诈，又熟悉当地水陆地形，稍有不慎便会损兵折将，甚至全军覆没。可周千户却觉得，这是天赐的良机——打击林驰的机会，终于来了！

    他摩挲着颌下肥腻的山羊胡，小眼睛里闪过一丝阴狠的精光：“林驰那小子不是能耐吗？有张老爷撑腰，又练了些鸟铳兵，在崇明卫地界上风头正劲。正好让他去啃这块硬骨头，我倒要看看他有几斤几两。若他能侥幸剿灭倭寇，我这个上司便能坐领大功，向指挥使和知府邀功请赏；若他战败身死，或是损兵折将，正好借机治他个用兵不利之罪，把左百户所那块肥地收回来，永绝后患！”

    当下周千户不再耽搁，当即命人草拟军令，点了一名亲信快马加鞭送往左百户所，责令林驰三日内点齐兵马，前往航道水口围剿倭寇，不得有误，更不得推诿。

    窗外，滩涂的风愈发凛冽，裹挟着咸湿的气息吹进茅屋，灯花忽明忽暗。远处的滩涂上，李伯已带着几人暗中勘定场地，晒盐场的筹备正悄然展开；而一场关乎左百户所生死的剿寇之战，也已箭在弦上。林驰缓缓握紧了桌案上的鸟铳，枪身冰凉，眼底却闪过一丝凛冽的寒芒——他要用手里的火铳打出一片新的天地。