难的准备，却没料到林驰不仅未曾迁怒于苏婉茹，反倒主动给了他们父女团聚叙旧的机会，这份胸襟与气度，让他羞愧得无地自容，脸上的血色瞬间褪去，只剩下深深的愧疚。

    林驰在会客厅静坐等候，一炷香的时间转瞬即逝。脚步声由远及近，苏婉茹跟在张老爷身后进来，眼眶微红，显然哭过，却不见半分悲伤，眼底反倒透着释然与感激，眉宇间的郁结也消散了大半。张老爷走到林驰面前，深深躬身一拜，声音带着几分沙哑：“小老儿谢林千户。”

    “无妨。”林驰起身扶起他，目光转向苏婉茹，笑道，“真要谢，便谢婉茹吧，是她一片赤诚，打动了所有人。”

    “第二件事，小子便直言了。”林驰收敛了笑意，神色凝重起来，“崇明卫府库即将告罄，军需、民生皆需银两支撑，还请张老爷助我一臂之力。”

    “此事婉茹已然告知老夫。”张老爷定了定神，沉声道，“只是不知林千户需要老夫如何相助？”

    林驰一字一顿，语气坚定：“借贷。”

    次日，松江府松鹤楼天字号房内，茶香袅袅，却掩不住空气中的凝重。张老爷凭借自己多年积攒的人脉，邀来了松江府内几位举足轻重的商人，皆是家底殷实、手握实权之辈。苏婉茹依旧身着男装，端坐于主位一侧，身姿挺拔，眉宇间带着几分沉稳，与往日的娇怯判若两人。傅宗伟也应邀而来，坐在末席，神色平静地观察着众人。

    “今日请诸位前来，是受林千户所托。”张老爷端起茶杯，先敬了众人一杯，开门见山道，“崇明卫如今急需一笔银两周转，林千户有意借贷五万两白银，年息一成，期限一年。”

    话音刚落，席间便响起一阵低低的议论声，几位商人面面相觑，神色间多了几分犹豫。

    苏婉茹见状，从容起身，从怀中取出一叠地契，轻轻放在桌上，声音清越如玉石相击：“诸位请看，这是崇明卫下辖三千亩荒田的地契，皆为可耕种的二等田，今日作为借贷抵押，交由诸位保管。”她顿了顿，继续说道，“自林千户到任崇明卫，便着力推行开荒之举，如今每月可开荒五十顷，一年下来便是六百顷良田。其中三成将用于种植棉花，合计一百八十顷，也就是一万八千亩核心棉田。”

    她拿起笔，在纸上快速演算：“按大明棉花亩产最高纪录，即便崇明卫是新垦之地，保守估算亩产亦可达到两石，一万八千亩棉田一年便可产出三万六千石棉花。届时，崇明卫愿将这些棉花以市场价的八折，优先供应给今日借贷的诸位，诸位可自行纺纱织布，或转售他人，其中利润，想必不用我多言。”

    数据清晰，利弊分明，几位商人脸上的犹豫稍减，却仍未松口。一名留着山羊胡的商人沉吟道：“苏公子所言虽有道理，但卫所军的信誉……咳咳，万历年以来，卫所腐败丛生，借出去的银两往往有去无回，这风险，实在太大。”这话道出了众人的心声，纷纷点头附和。

    苏婉茹秀眉微蹙，正欲再辩，却见傅宗伟缓缓站起身，目光扫过众人，沉声道：“龙游商帮，愿认购两万两。”

    此言一出，满座皆惊。傅宗伟继续说道：“不仅如此，我龙游商帮愿为此次借贷做担保人，若一年后崇明卫未能如期还款，龙游商帮愿代为偿还本息。”

    众人更是哗然，不解傅宗伟为何如此笃定，甘愿冒此风险。

    无人知晓，前一日夜里，傅府书房烛火摇曳，灯影将父子二人的身影映在雕花窗棂上。傅宗伟坐立难安，终于忍不住开口：“父亲，龙游商帮在松江府根基已稳，何必冒这么大风险？五万两借贷，我们一力认购两万两还做担保，林驰不过是个崇明卫千户，万一他栽了，商帮损失可就大了！”

    傅元龙捻着山羊胡，指尖缓缓划过案上的算盘，抬眼看向儿子，眼神沉凝：“宗伟，你执掌商帮这些年，算盘打得精，却忘了‘谋局’比‘谋利’更重要。你以为我押的是林驰这个千户，实则押的是龙游商帮未来十年的安稳与兴盛。”

    他起身走到墙边，指着悬挂的江南舆图，指尖落在崇明卫的位置：“首先，我们需要一个安定的经商环境。松江府靠海，崇明卫是海防门户，以往卫所腐败，倭寇、海盗时不时窜上岸劫掠，商船往来还要被层层盘剥，我们每年光损耗就在万两以上。林驰到任后，清蛀虫、整军纪，崇明卫的海防日渐稳固，这几个月商船走他的码头，再没出过一次劫掠事故——他不仅能镇住场子，还懂规矩，不贪得无厌，这样的人执掌崇明卫，对我们是天大的好事。况且你看他的行事，开荒种棉、整顿水师，绝非只求守成之辈，未来他的势力必然不止崇明卫一处，提前结下善缘，就是为日后铺路。”

    傅宗伟眉头微蹙，仍有疑虑：“可这终究是长远之事，眼下的风险……”

    “眼下的利，你更该算清楚。”傅元龙打断他，语气加重了几分，“你忘了？自林驰整肃崇明卫后，我们与他的生意往来有多频繁？熟铁、生铁、硝石、火药，每月供给崇明卫的军需，流水就有两千两！这其中扣除采购原材料、运