问话，让苏婉茹微微一怔，秀眉轻蹙，一时不知该如何作答。

    “千户大人，婉茹愚钝，见识浅陋，实在不解大人此问深意，不敢妄言。”

    林驰缓缓转过身，海风拂动他的衣袍，猎猎作响。此刻他的眼底，再无半分迷茫，半分迟疑，只剩一片锐不可当、直指云霄的锋芒，亮得惊人，稳得慑人。

    “不解也无妨，不过是本官观海有感，一时随口罢了。”

    他抬眼望向远方水天相接之处，目光坚定，声音清朗，字字铿锵，掷地有声：

    “回山转海不作难，倾情倒意无所惜。”

    话音落，他仰头朗声一笑，笑声豪迈，意气风发，惊起了滩涂边几只栖息的水鸟，振翅飞向远方。

    “走吧，婉茹，随我回屯。军中事务繁杂，不可耽搁，从今往后，崇明卫的一切，该由我牢牢握在手中了。”

    二人转身离去，滩涂上只留下两行深深的脚印，很快便被涌来的潮水抚平，仿佛从未有人来过。可林驰心中的志向，却如东海礁石，历经风浪，愈发坚不可摧。

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    千里之外的京城，紫禁城深处，乾清宫暖阁之内，气氛静谧肃穆，与崇明岛的海风浩荡截然不同。

    阁中熏炉轻燃，上等的檀香袅袅升起，如烟如雾，萦绕在梁柱之间，驱散了冬日的寒意，也添了几分皇家的庄重。暖阁窗棂紧闭，隔绝了宫外的喧嚣，只剩一片死寂，唯有炉中香灰轻轻落下的微响，隐约可闻。

    司礼监掌印太监陈矩躬身而立，身姿恭谨，垂首低眉，不敢有半分逾矩。他缓步近前，压低声音，向端坐御案之后的万历皇帝轻声奏报：“陛下，孙暹公公前往崇明卫宣旨，已然诸事完毕，今日回京，特来向陛下复命。”

    万历皇帝一身常服，端坐御案之后，手中握着一卷奏折，目光淡淡扫过纸面，语气平淡沉稳，听不出半分喜怒，不见半分波澜，自有一股久居上位的帝王威仪：“宣他进来。”

    “遵旨。”陈矩应声，刚要转身退出去传旨，却听万历皇帝的声音再次缓缓响起，不疾不徐：“不必了，陈伴伴便留在朕身边，一并听听孙伴伴此行宣旨的情形，也省得来回奔波。”

    万历皇帝理政多年，素来最为倚重陈矩。陈矩为人沉稳持重，识大体、知进退，深谙帝王心术，从不妄议朝政，不结党营私，不揽权僭越，凡事以帝王心意为先，最得万历信任，故而才能身居司礼监高位，稳如泰山。

    不多时，殿外传来轻缓的脚步声，孙暹躬身快步走入暖阁，不敢抬头直视龙颜，行至殿中，当即撩衣跪地，重重叩首，声音恭敬而洪亮：“老奴孙暹，叩见陛下！此行前往崇明卫宣旨，诸事已毕，不敢耽搁，特回京向陛下复命！”

    “起来吧，不必多礼。”万历抬了抬手，动作轻缓，声线依旧不急不缓，自带一股深不可测的帝王气度，“此去崇明卫，行事可还顺利？林驰那小子，接到调令，见你宣旨，可曾有半分怨言？半分不满？”

    他口中语气淡然，仿佛随口一问，可心中却早已对林驰的反应十拿九稳。林驰聪慧机敏，历经此番敲打，定然懂得审时度势，恭谨听命，绝不敢有半分忤逆。

    孙暹躬身垂首，额头微低，不敢有半分隐瞒，一五一十，据实回禀：“回陛下，林大人奉旨监斩吴安国，自始至终恭谨听命，神色平静，未有半分怨怼，未有半分推脱。他还亲口对老奴言道，自身今日之地位、之权势，一切皆为陛下所赐，皇上令他做什么，他便遵旨而行，赴汤蹈火，在所不辞，绝无半分怨言，半分迟疑。”

    这番话，分寸拿捏得恰到好处，既如实禀报了林驰的恭顺，又暗中替林驰美言，既得了林驰的好处，又不显得刻意逢迎，不多不少，正中帝王下怀。

    万历皇帝听罢，当即朗声大笑，笑声清朗，传遍暖阁，眉宇之间满是满意与赞许：“好！好一个孺子可教也！不枉费朕一番苦心敲打，总算没有白费心思！”笑罢，他忽然目光微斜，看向依旧躬身而立的孙暹，眼神似笑非笑，带着几分洞悉一切的锐利：“朕且问你，林驰这小子，私下里给了你多少好处？让你这般替他说话？”

    孙暹心头猛地一凛，后背瞬间惊出一层冷汗，丝毫不敢欺瞒。他深知，陛下宫中耳目遍布，宫中大小事，无一能瞒过帝王天眼，若是弄虚作假，狡辩欺瞒，便是自取祸端，万劫不复。他当即再次叩首，语气诚恳，不敢有半分虚言：“陛下圣明，一切琐事，皆瞒不过陛下天眼。林大人确曾赠予老奴白银一千两，除此之外，再无他物。老奴并非为自己索取，此银乃是代陛下收下，感念林大人一片忠心，如今分文未动，随时可缴入内帑，听凭陛下处置。”

    万历皇帝闻言，脸上笑意更浓，眼神之中满是赞许。孙暹诚实不欺，懂得分寸，不欺君、不瞒上，最合他心意。

    “既然是他孝敬你的车马辛苦钱，一片心意，你便留着自用吧，朕不夺你的辛苦。”

    孙暹大喜过望，连忙再次重重叩