一只灰羽信鸽振翅而起，冲破云层，朝着西北方向、千里之外的北京紫禁城飞去。

    它飞得迅疾、隐秘，无人察觉。

    更无人知晓，这只鸽子带去的，不是军情，而是一份决定林驰命运的“答卷”。

    林驰不知道。

    奋武军上下都不知道。

    他们的一举一动、出兵人数、出发时辰、战船数量，自始至终，都在东厂的眼睛里。

    而这双眼睛，直通御座之前，直通那位深居宫中、冷眼观天下的万历皇帝。

    船队东去，鸽哨西飞。

    一去辽东，一归京华。

    一明一暗，一兵一谍。

    命运之线，已在无形之中，悄然拉紧。

    与此同时，万里冰封的辽东。

    赫图阿拉城大雪漫天，寒风如刀。

    都督府内暖炉高烧，建州女真首领奴儿哈赤一身裘袍，满脸堆笑，恭迎大明使者赵希诏。

    赵希诏居高临下，拍案怒斥，质问他吞并哈达、目无王法。

    “孟格布禄是朝廷册封都督，哈达是大明南关屏障，你无凭无据便擅自兴兵，该当何罪？！”

    奴儿哈赤躬身赔笑，委屈万分：“大人息怒，小人只是为大明靖逆……”

    “住口！”赵希诏厉声呵斥，“李成梁在时，抑强扶弱，平衡诸部。你今日吞哈达，明日吞叶赫，他日岂不要窥伺辽东？朝廷能封你龙虎将军，便能发兵踏平建州！”

    奴儿哈赤连忙俯首认罪，言辞恭顺：“小人知错！即刻放吴尔古代归哈达，恢复其部，永做大明顺民！”

    他嘴上服软，心中却早已盘算：将吴尔古代收为女婿，做个傀儡，哈达的人口、牛羊、土地，依旧是建州部的。

    赵希诏冷哼一声，甩袖而去：“算你识相！再敢妄动，来的便是大明铁骑与大将军炮！”

    奴儿哈赤恭送出门，笑容满面。

    直到明使身影消失在风雪中，他脸上的谦卑才瞬间褪去，化作一片刺骨阴冷。

    明廷的警告，不过耳旁风。

    他非但没有收敛，反而加快吞并哈达，收拢人口，扩充实力。

    北国风雪呼啸，如战鼓擂动。

    大明养在北方的“看门犬”，早已獠牙毕露。

    它不再是忠犬，而是一头即将反噬其主的恶狼。

    风雪之中，赫图阿拉的阴影越来越重。

    而千里之外的黄海海面上，林驰的船队，正以最快的速度，驶向风暴的边缘。

    万历二十七年的这个冬天。

    北京深宫、江南崇明、辽东雪原。

    三股力量，各怀心思，各自布局。

    天下棋局，已到落子之时。

    本章完