一千人？

    西军与东军决战，动辄数万、十几万大军厮杀，他岛津家只出一千人，能顶什么用？不过是走个过场，聊尽人事罢了。

    可众人心中也明白，这已是主君能做出的最好抉择。

    既保全了岛津家的信义，不至于被天下人唾骂，又将主力牢牢钉死在九州，防备那支悬在头顶的奋武军。

    至于关原主战场的胜负……

    便听天由命吧。

    一只被斩断利爪、抽掉獠牙的萨摩虎，早已无力左右天下格局。

    几乎同一时间，备前，小早川秀秋居城。

    年轻的小早川秀秋端坐主位，面色苍白，眼神慌乱，再无半分一方大名的威严气度。

    “你说什么？明军要反攻日本？带头的，还是那支奋武军？”

    他声音都在微微颤抖，看向阶下探子的目光中，充满了难以置信的惊恐。

    “是的，主君。”探子躬身回禀，“据忍者最新刺探的消息，明军战船已在九州、四国外海频繁出没，四处侦查，显然是在为大军登陆做准备。”

    “奋武军……”

    小早川秀秋喃喃自语，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。

    返回日本之后，他早已查清，当年在朝鲜断他退路、险些将他彻底围歼的明军，正是那支让岛津义弘都闻风丧胆的奋武军。

    他亲眼见过那支军队的恐怖战力，亲身体验过被对方死死围困、绝望无助的滋味。若不是运气稍好，若不是奋武军另有图谋，他早已葬身朝鲜半岛，根本不可能活着回到日本。

    也正是因为那次断后任务，他心中对宇喜多秀家的倾慕，早已化为刻骨的怨恨。

    恨对方将他推入死地，恨对方不顾他的死活。更恨石田三成，若不是此人从中作梗，他也不会被关白丰臣秀吉严厉斥责，险些丢掉封地。

    于理，他是丰臣家臣，理应站在西军一方，辅佐幼主丰臣秀赖，对抗德川家康。

    于情，他早已厌恶宇喜多秀家，痛恨石田三成，根本不愿与他们并肩作战。

    心中摇摆不定，迟迟无法决断。

    而此刻，“奋武军即将渡海征讨”的消息，如同最后一根稻草，压得他心神不宁。

    九州一旦被明军攻破，下一个目标，必然是他小早川秀秋的领地。

    以他麾下兵力，以他的指挥才能，根本不可能抵挡得住奋武军的兵锋。

    想要保住领地，保住性命，保住小早川家的基业，他必须寻找一个足够强大、足以庇护他的靠山。

    整个日本，如今还有谁有这个实力？

    小早川秀秋眼神恍惚，不由自主地抬起头，望向了东方——江户城的方向。

    西军诸路大名之中，唯有备前、美作领主宇喜多秀家，听闻明军即将来袭的消息后，依旧镇定自若，毫不在意。

    一来，他的领地远离九州，明军即便登陆，短时间内也威胁不到他的根基；二来，他素来心性刚毅，坚信跨海作战绝非易事，大明在朝鲜之战中同样损耗巨大，绝非短短数年便能恢复元气，即便真的出兵，也不过是小规模骚扰，根本无力掀起大战。

    当务之急，是集中全部兵力，一举压制德川家康，辅佐幼主守住丰臣家的天下，其余一切，皆可暂时搁置。

    只是宇喜多秀家并不知道，他眼中不值一提的假消息，早已在不知不觉间，撕裂了西军本就脆弱不堪的联盟。

    岛津义弘主力滞留九州，仅率千人北上；

    小早川秀秋心神不宁，望向关东，心思难测；

    各路诸侯各怀心思，互不信任，互不配合。

    一支尚未出征、甚至毫不知情的奋武军，便已让西军未战先乱，人心涣散。

    德川家康这一手借势杀人，堪称神来之笔。

    黄海之上，林驰对东瀛列岛发生的这一切，依旧一无所知。

    战船平稳航行，碧波荡漾，海天一色，一派宁静祥和。

    他负手船头，心中所想，皆是即将抵达的崇明卫，皆是赵士桢改良的弗朗机火炮，皆是徐光启带来的新学理念。

    朝鲜战场上，他早已察觉到弗朗机火炮的致命缺陷。

    射速快，机动性强，操作简便，这是它的长处。可威力不足，弹丸太小，对付人马尚可，面对坚固城墙，便如同隔靴搔痒，难以形成致命打击。

    攻城略地，若无威力足够的重炮，必将付出惨重代价。

    此前他特意致信赵士桢，拜托这位大明天纵奇才的火器大家，改良火铳，同时也随口吐槽了弗朗机火炮威力不足的弊病。本以为需要漫长时日，没想到赵士桢竟如此迅速，便传来改良成功的消息。

    这如何不让他心生期待。

    更让他欣喜的是徐光启的到来。

    这位玄扈先生，学贯中西，眼界远超同时代文人，无论是天