"再等等。"他最终还是缓缓开口，拒绝了进军的提议。

    "大帅！"贺世贤急得额头青筋暴起，声音都拔高了几分，"战机稍纵即逝，若是等杜将军独力破城，这泼天的功劳，可就全归了西路军了！"

    "功劳？"李如柏忽然笑了，那笑容里满是苦涩与悲凉，"贺将军，我爹当年功高盖世，镇守辽东数十载，结果如何？不过被朝中言官一笔弹劾，便落得兵权旁落的下场。我李如柏此番出征，不求有功，但求无过。这两万五千将士，是我李家在辽东最后的家底，我不能眼睁睁看着他们死在这场看不清的战事里。"

    他转身望向身后的军营，声音愈发低沉："况且……你就没觉得这战场太过安静了吗？杜松、马林、刘綎三路大军，整整三日，竟没有一封军报传递到我这里。杨经略的分进合击之策，本就各路音讯不通，如今我连他们是生是死都全然不知，如何敢贸然进军？"

    贺世贤还要再争辩，李如柏却抬手止住了他，沉声道："传令下去，全军固守虎栏岗，不必再派斥候，多派死士突围，务必查明杜松、马林两部的下落。"

    可派出去的死士，同样如同石沉大海，再也没有任何消息传回。

    初三夜，李如柏独坐中军帐中，死死盯着帐中摇曳的烛火，一夜未眠。粮草官前来禀报，军中存粮仅够五日之用，后方的运粮队又被风雪阻隔，迟迟无法抵达。他忽然幡然醒悟，自己或许早已被困在了这里——他的粮道未必是因为风雪阻隔，而是被后金给截断了、被杨镐这荒唐至极的分进合击之策，处处皆是破绽。

    他忽然想起父亲李成梁生前的告诫："如柏，我辽东将门，靠的就是手中的兵。兵在，将门的根基就在；兵亡，将门也就彻底垮了。朝廷不可轻信，言官不可依附，唯有手里的兵，才是最可信的。"

    初四日，风雪稍稍停歇，天色放晴。贺世贤第四次前来请战，李如柏依旧是第四次摇头拒绝。他站在岗顶之上，望着北方的天际，心底忽然升起一股可怕的直觉——西路、北路大军，必定是出了塌天大祸。

    傍晚时分，暮色四合，天色彻底暗了下来，大军正准备扎营埋锅造饭，营中一片烟火气。

    "大帅！大帅！"

    突然，一阵急促的嘶吼从南方传来，一骑快马踏着残雪狂奔而来，马蹄声踏碎了战场的宁静。那骑士浑身浴血，甲胄破碎不堪，背上插着三支箭矢，人还没冲到帐前，便体力不支，从马背上重重栽落下来。

    李如柏快步上前，亲兵连忙将那信使扶起。信使艰难地抬起头，用尽最后一丝力气，从怀中掏出一封染满鲜血的军令，声音嘶哑得如同破锣："经略……经略大人急令……六路大军……即刻全线撤军……违令者……斩……"

    "其余几路大军如何了？"李如柏一把攥住信使的肩膀，神色骤变，声音都忍不住发颤。

    "西……西路军……全军覆没……杜总兵……战死沙场……北路军……马总兵所部溃败……存亡……未知……"信使断断续续说完这句话，头一歪，便昏死了过去，再也没了动静。

    李如柏僵在原地，动弹不得。呼啸的风雪从耳边刮过，他却浑身冷汗涔涔，手脚冰凉。杨镐的合击之策，终究还是彻底崩了，杜松战死，北路溃败，他的南路军，再也不能有半分停留。

    "传令，"他深吸一口气，声音控制不住地发颤，"全军……即刻撤退！前军变后军，后军变前军，逐营交替撤退，互相掩护，不得慌乱！"

    可军令还没来得及彻底传下去，军营之中已然掀起骚动。士兵们本在埋锅造饭，突然听闻撤军的命令，又看到主帅神色仓皇，信使浑身浴血，顿时人心惶惶，军心彻底涣散。李如柏承袭李成梁的总兵之位时间尚短，在军中的威望本就远不及父亲，此刻根本压制不住乱局——前军不等军令彻底下达，便擅自拔营；后军见前军先行开动，生怕被留在原地沦为弃子，顿时蜂拥而上，场面一片混乱。

    "不要乱！都听令！不许乱跑！"贺世贤纵马狂奔，挥刀斩杀了几名带头逃窜的士兵，可在汹涌的乱军之中，不过是杯水车薪，根本无济于事。

    就在此时，北方的山林之中，突然响起震天动地的鼓声。数十骑后金哨骑从林间冲杀而出，他们在马尾绑上树枝，策马来回奔驰，扬起漫天雪尘，遮挡了视线。黑暗之中根本看不清敌军数目，只听得马蹄声如雷，喊杀声震天，仿佛有千军万马正席卷而来。

    "建奴大军来了！建奴主力杀过来了！"

    "快跑啊！再不跑就没命了！"

    原本就混乱不堪的明军，彻底彻底崩溃，李如柏精心安排的逐营撤退之策，在这一刻化为泡影。两万五千大军，如同溃堤的洪水，争先恐后地向着南方疯狂奔逃。士兵们自相践踏，刀枪甲胄丢弃得满地都是，被踩死的、被挤下悬崖的、被自家兵马踏死的，不计其数，哀嚎声响彻雪原。

    李如柏被亲兵死命架住，拖上战马，在混乱的人群中被迫向南狂奔。他忍不住回头