是一步。户部尽力挪借库银，先凑出部分开拔钱粮，稳住关外熊经略那边；兵部酌情抽调就近兵马，先稳固广宁一线防务，水师、外联之事，徐徐筹备，不必急于一时。”

    “至于眼下这些难以逾越的难处，暂且压下，不必在御前多言。等日后时局有变，或是钱粮难以为继的困局实在瞒不住，再寻合适的时机，慢慢向陛下陈明利害。当下唯有如此，既能顺承陛下心意，也能保全自身，更不至于让朝堂瞬间乱了分寸。”

    李汝才闻言，满脸无奈长叹，却也知叶向高说的是唯一可行的自保之法；张鹤鸣垂眸不语，心中已然了然，首辅这般态度，便是不会明着全力支持熊廷弼，方略推行必然处处受限、步履维艰，无需自己再多做动作，便也缄默不再多言。

    一时间，内阁值房内再无争执，只剩下一片心照不宣的沉默。

    熊廷弼在关外殚精竭虑谋划战局，日夜盼着朝廷钱粮、兵马尽数到位，全力推行平辽大计，可他万万想不到，自己呕心沥血拟定的救辽良策，在关内庙堂之上，早已被国库空虚的困境、朝臣圆滑自保的算计、暗流汹涌的朝堂博弈，困住了前行的脚步，从一开始，就注定了寸步难行。

    而庙堂之上的敷衍与内耗，早已悄然点燃了远在西南边陲的战火引线。

    泰昌二年五月，四川永宁宣抚司，暑气蒸腾，燥热难耐。

    永宁城外校场之上，数万彝族土兵赤裸上身，挥汗操练，震天号子声震得周遭山林瑟瑟作响。宣抚使奢崇明端坐点将台，指尖把玩着一把精钢弯刀，眼神阴鸷，死死盯着台下那些年轻力壮的彝家儿郎。

    他是这十万大山里的土皇帝，是名副其实的“草头王”。大明朝廷册封的永宁宣抚使，在他眼里，不过是给中原流官的几分薄面，在这永宁地界，他的话就是圣旨，他的刀就是法度，无人敢违逆。

    “报——！朝廷加急文书到！”

    一名探马跌跌撞撞冲入校场，滚鞍下马，双手高举插着鸡毛的紧急公文，神色仓皇。

    奢崇明抬手接过文书，指尖用力撕开火漆，目光匆匆扫过纸上字句，瞳孔骤然收缩。

    “辽阳失陷……辽东经略袁应泰殉国……”

    他倒吸一口凉气，掌心的信纸被攥得皱缩成团。即便远在西南边陲，他也一直紧盯辽东战局，本以为大明虽颓败，却也能支撑许久，竟没想到，后金努尔哈赤真的一举攻破辽阳，把大明王朝的脸面彻底踩在了脚下。

    “好！打得好！”奢崇明猛地起身，嘴角勾起一抹狠戾狞笑，“大明这头垂垂老矣的病虎，已然牙落爪钝，再也镇不住四方了！”

    可当他目光落在文书后半段，脸上的笑意瞬间凝固，眼神冷得刺骨。

    “……着四川永宁宣抚司，即刻调集精兵两万，北上勤王，协防辽东……”

    “两万精兵？”奢崇明冷笑出声，抬手将文书狠狠摔在地上，满是不屑，“好一个北上勤王，好一道调兵令！”

    他太懂大明朝廷的套路了。平日里，朝中流官处处提防、打压地方土司，生怕他们势力坐大，难以管控；如今辽东战事崩盘，朝廷无兵可用，便想起了他们这些西南土司，想让他们的子弟兵去辽东填战壕、做炮灰。

    “父亲，朝廷这是赤裸裸的借刀杀人！”

    奢寅大步踏上点将台，一身锦衣，满脸戾气。他弯腰捡起地上的文书，匆匆扫过，咬牙切齿：“咱们永宁的精锐，是咱们安身立命的根本！若是全数派去辽东跟后金鞑子拼命，即便不全军覆没，也会被朝廷扣在辽东，再也回不来！到时候，咱们父子俩没了兵权，这永宁宣抚司，还不是任由朝廷流官拿捏？”

    奢崇明眯起双眼，目光望向远方连绵的苍茫群山，声音低沉阴冷：“何止是借刀杀人。朝廷这是要抽干咱们永宁的精血，两万精兵，是咱们半数家底，兵马一出，永宁只剩老弱妇孺，到时候，朝廷随便派些官兵，就能将咱们父子轻易拿捏。”

    “那咱们怎么办？直接反了？”奢寅眼中闪过狠厉之色，攥紧了腰间刀柄。

    “反？”奢崇明缓缓摇头，眼底闪过老谋深算的精光，“现在还不是时候。这兵，咱们得去，还要高高兴兴、光明正大地去。”

    他起身走到点将台栏杆边，望着台下那些野性十足的土兵，那是他手中最锋利的利刃。

    “朝廷要兵，咱们如数给。但这兵，是咱们彝家的兵，只听咱们的号令。咱们带着刀、带着人出永宁，到了中原，是听朝廷调遣，还是按咱们的心意行事，就由不得大明朝廷了。”

    奢崇明转身，拍了拍儿子的肩膀，沉声下令：“传令下去，点齐两万精兵，备好最好的军械粮草。咱们就顺了朝廷的意，出兵‘勤王’，让天下人看看，咱们彝家男儿的血性！”

    “是！”奢寅领命，转身快步离去。

    奢崇明望着儿子离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他心里清楚，这两万精兵一旦踏出永宁，就再也不是大明的官兵，而