南阳府育婴堂。

    六个字，像六根冰冷的钢针，扎在李夫子的眼球上。

    他干瘦的身体猛地一颤，浑浊的眼中写满了无法理解。

    “不可能！”

    李夫子声音沙哑，几乎是在嘶吼。

    “秦先生，这绝不可能！”

    他从一旁的文件堆里，抓起一份人物卷宗，摊在秦明面前。

    “文思远，南阳府有名的大善人。二十年前散尽家财，创办育婴堂，收养孤儿数百，与那柳宗元齐名，还是白鹿书院的荣誉院长。”

    “这种德高望重之人，他怎么会和黑莲这种邪魔歪道有关？”

    秦明没有看卷宗。

    他的目光依旧停留在账册上，那一行行冷酷的数字。

    “越是不可能的地方，才越安全。”

    秦明头也没抬，“周大哥。”

    一首站在旁边，没有说话的周虎，立刻回过神来。

    “先生，您吩咐！”

    “派人，去查。”

    秦明道。

    “派最精锐、最可靠的兄弟。伪装成寻亲的落魄户，送菜的农夫，修缮屋瓦的工匠。”

    “我要知道，那育婴堂里每一块砖下，都藏着什么秘密。”

    “是！”

    周虎领命，转身大步离去。

    漕帮这台巨大的机器，在蛰伏了数日之后。

    终于在暗中，再次轰然运转起来。

    效率高得吓人。

    不过两天时间，一张大网，就己笼罩了整个育婴堂。

    一张张零散的情报，如同溪流汇入大江，源源不断地送回秦明的案头。

    秘密住所内。

    周虎高大的身形，挡住了窗外大部分的光。

    他的脸色铁青，拳头捏得咯吱作响。

    “先生，查到了。”

    “育婴堂的管理，外松内紧。收养的孤儿，被分成了两拨。”

    “资质平平的，确实会被安排领养，或者送去当学徒，看起来和寻常善堂无异。”

    “但另一部分那些根骨尚佳、眉清目去秀的孩子，会被单独隔离开。”

    周虎顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    “由山长文思远，亲自‘教导’。随后，这些孩子，便会神秘消失。”

    李夫子听得手脚冰凉。

    “消失？活生生的人，怎么会消失？”

    周虎没有回答他，而是继续道。

    “我手下一个最能干的兄弟，叫阿三。他身手最好，装成修屋瓦的工匠，夜里冒险潜入了育婴堂的后山禁地。”

    “那里，有一座祠堂。”

    “祠堂看着普通，但守卫森严，三步一岗。”

    周虎闭上眼，仿佛不忍回忆。

    “阿三察觉不对，第二晚，又从祠堂后面的枯井，潜入了一处地窖。”

    “结果今天，我们的人在城外十里坡，发现了他的尸体。”

    “一刀毙命，手法干净利落，是先天高手的手笔。”

    “但他死前，用自己最后的力气，在手心里攥了一把土。那土里，混着碎裂的骨头渣。”

    周虎摊开手掌，一块用白布包裹的东西，放在桌上。

    白布掀开，是一捧黑色的泥土。

    泥土里，星星点点，掺杂着许多米粒大小的森白碎屑。

    秦明伸出手，捏起一撮泥土，放在鼻下。

    没有血腥味。

    只有一股常年埋藏在地下的阴冷土腥，混杂着骨骼被焚烧、碾碎后独有的焦臭。

    周虎的双眼，己经布满血丝。

    他猛地一拳，砸在桌子上。

    “先生！我让兄弟们连夜挖了那个地方！下面下面全都是这种东西！”

    “我让李夫子帮忙比对育婴堂过去十年的失踪名录。”

    他声音颤抖，带着无尽的愤怒。

    “登记在册的，所谓‘失踪’或‘病故’的优质孤儿，多达三百西十二人！”

    “他们就像人间蒸发了一样！”

    李夫子瘫坐在椅子上，面如死灰。

    三百西十二个孩子。

    不是三百西十二个冰冷的数字。

    周虎的声音，己经带上了哭腔。

    “那地方就像一个血肉磨盘！”

    “把一个个鲜活的孩子，变成了账本上冷冰冰的货物！”

    “那些畜生！”

    秦明缓缓站起身。

    他的脑海中，无数的线索，在这一刻，疯狂地交织、碰撞。

    最终，串成了一条清晰而血腥的线。

    青牛县，