夜，深了。

    月光如水，洒在南阳府寂静的街巷。

    城东富人区，更夫老赵提着灯笼，有一下没一下地敲着竹梆子。

    “咚咚咚”

    “天干物燥小心火烛”

    他打了个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，习惯性地朝巷子深处那户绸缎商吴员外的宅邸望了一眼。

    吴家小姐的闺房，总是亮着灯到很晚。

    今夜，也一样。

    窗纸上，映着一个正在梳妆的绰约身影。

    老赵咧嘴笑了笑，摇了摇头。

    “多好的姑娘，人美，家世好，可惜就是太痴情了些。”

    “听说为了那个家道中落的穷书生，跟家里闹了好几回，最近才好不容易说服了吴员外，婚期都定下了。”

    他正准备转身，脚步却猛地一僵。

    不对！

    有哪里不对？

    他再次眯起眼睛，死死地盯着那扇窗。

    那窗纸上的人影还在梳头。

    动作，很慢，很轻柔。

    一下，又一下。

    可是她身旁的烛火，却在剧烈地摇曳！

    像是有风！

    可今夜，无风！

    而且，那梳头的手影，抬起，落下，再抬起

    动作重复，一遍，两遍，十遍

    一丝不苟，仿佛一座被上了发条的人偶。

    老赵的心，一点一点地沉了下去。

    一股寒意，从他的脚底板首冲天灵盖。

    他壮着胆子，翻过围墙，悄悄地挪到了窗户底下。

    他将手指沾了些口水，小心地捅破了那一层薄薄的窗户纸。

    他将眼睛，凑了上去。

    下一瞬。

    “啊——！！！”

    一声凄厉到变了调的尖叫，撕裂了整个南阳府的夜空。

    那尖叫声里，是极致的恐惧。

    提刑司的捕快，撞开了吴家的大门。

    总捕头魏远，第一个冲进了那间弥漫着甜腻脂粉香和一丝淡淡血腥味的闺房。

    他挥手，让身后那些面色发白的捕快们都退了出去。

    房内很整洁。

    没有打斗的痕迹，没有挣扎的迹象。

    名贵的梳妆台上，铜镜，胭脂，首饰盒，都摆放得整整齐齐。

    床上，吴家那位以美貌闻名全城的独生女，吴静娴，正安静地躺着。

    她的姿态很安详，嘴角甚至还带着一丝浅浅的，幸福的笑意。

    仿佛，只是在最甜美的梦乡中，沉沉睡去。

    可她赤裸的身体上没有皮肤。

    从脖颈到脚踝，一身完完整整，带着少女体温与弹性的皮肤，就那么不见了。

    底下，是纹理清晰的肌肉组织。

    完好无损。

    没有一丝刀口。

    没有一处划痕。

    就像就像一件穿旧了的衣裳，被一个手艺无比高超的裁缝，用最温柔的手法，轻轻地蜕了下来。

    而那件衣裳

    就在床边的梳妆台上。

    被叠得整整齐齐，方方正正。

    叠放在那盒她最喜欢的，西域进贡的珍珠粉旁边。

    那堆叠的皮肤之上，还留着她胸口的一点朱砂痣，殷红，刺目。

    魏远的喉咙，一阵干呕。

    他强行压下胃里翻涌的不适，目光扫过全场，最终定格在墙角那面一人高的穿衣镜上。

    镜子里，映着他的脸。

    苍白，凝重。

    “报报官了吗？”

    门外，吴员外被人搀扶着，声音抖得不成样子。

    魏远没有回答。

    他走到吴员外身前，沉声道。

    “把府上所有人都看管起来，任何人不许走动。”

    他顿了顿，每一个字，都像从牙缝里挤出来的。

    “特别是那个和小姐定亲的穷书生！”

    平静被打破了。

    仅仅三天之后。

    城西，茶商的女儿。

    待嫁闺中，姿态安详。

    同样的方式，同样的死状。

    一张属于十八岁少女的新鲜皮囊，被叠好，放在了她最喜欢的一套茶具旁边。

    消息传开，南阳府彻底乱了。

    又过了两日。

    布政使司，李大人府上。

    他最宠爱的一位美貌小妾，惨死在卧房之内。

    一张完整的皮，被工工整整地铺在了她的古琴上。

    琴弦未断。

    恐慌如同瘟疫，在南阳府