周虎立刻躬身。

    “先生请吩咐！”

    “我要她是这南阳府里，最美的女人之一。”

    “我要她的气质，是最楚楚动人，最能激起天下所有男人保护欲的那一种。”

    “我要她的眼神，要像一汪含着秋水的深潭，看一眼，就能让人心碎。”

    “我要让她，成为那个执念最深的人。”

    周虎领命而去。

    他的动作很快。

    第二天清晨。

    一个女子，便被带到了秦明面前。

    密室的门被推开。

    那女子缓步走了进来。

    她年方十八，穿着一身素净的白裙，未施粉黛。

    身段婀娜，如弱柳扶风。

    眉目如画，自有一股江南水乡的婉约。

    她只是站在那里，什么都不做，眼波轻轻流转，那股天生的柔弱与哀愁，便足以让铁石心肠的男人，都生出几分怜惜。

    周虎在一旁低声道。

    “先生，她叫苏小小。是漕帮新近从姑苏那边，重金请来的花魁，名动洛水。为了捧她，漕帮花了不下三万两银子。”

    秦明看着眼前的女子。

    确实是极品。

    他走到苏小小面前，开门见山。

    “你的事，周虎都与我说了。”

    “一个时辰之后，我会让你的卖身契，化为灰烬。”

    苏小小闻言，身体一颤，那双我见犹怜的眸子里，终于有了些许光彩。

    秦明继续开口。

    “我再给你一万两白银，现银。足够你在南阳府买一栋宅子，置办几十亩良田，一生衣食无忧。”

    苏小小的呼吸，急促了起来。

    她抬起头，看着秦明，声音轻柔得像风。

    “先生要小小做什么？”

    “我要你，去死。”

    秦明的声音很平静。

    苏小小的脸，瞬间煞白，血色褪尽。

    秦明没有理会她的恐惧，自顾自地将计划，和盘托出。

    从“岁魇”的传说，到“画皮”的真相，再到她需要扮演的角色。

    “事情就是这样。”

    “事成之后，你生。”

    “事败之后，你死。与之前那三个女子一样，死的凄惨，死的无声无息。”

    “当然，你也可以现在就拒绝。周虎会把你送回画舫，你继续做你的花魁。”

    “首到有一天，人老珠黄，或是被下一个更有钱的客人买走。”

    密室里，针落可闻。

    苏小小站在原地，身体在微微发抖。

    她的脸上，恐惧，挣扎，犹豫种种情绪交织。

    许久，许久。

    她抬起头，那双含着泪光的眸子，死死地看着秦明。

    她咬着唇，唇瓣被她咬出了一丝血痕。

    她缓缓地屈膝跪下。

    “小小”

    “愿为先生，赴死一搏。”

    两个时辰后。

    苏小小己经成了秦明的学生。

    书房内，秦明正对她进行着最后的“战前培训”。

    “不对。”

    秦明皱眉。

    “你的眼神空洞，只有程式化的哀伤，没有灵魂。这不是一个为情所困的女子，该有的眼神。”

    苏小小一愣。

    “先生，那该是怎样？”

    “你忘了你被卖入青楼的那一天了吗？忘了你第一次被迫接客时的绝望了吗？忘了你看着那些姐妹们或风光或凄惨的下场时，对未来的恐惧了吗？”

    “把那些情绪，都给我调动起来！”

    “你要求的，不是姻缘。”

    “你要求的，是一根救命的稻草！”

    “一个能带你脱离苦海的盖世英雄！”

    苏小小身体剧震，眼中泪水再也忍不住，滚落下来。

    秦明却没有停下。

    “等会到了相思庙，跪下之后，你要想。”

    “想你这十八年来，所有的苦。所有的委屈。”

    “然后，你要告诉神佛，你不在乎那个男人是谁，是富是贵，是英俊是丑陋。”

    “你只求他能带你走。只要他能带你走，你愿意付出一切。”

    “要真诚。”

    “你要先骗过你自己。”

    苏小小一边哭，一边点头。

    她看着眼前这个年轻得有些过分的男人，心中生出一种异样的感觉。

    他仿佛比世上任何一个男人，都更懂女人。

    也比任何一个魔鬼，都更懂人心。