长亭古道，枯草连天。

    自南阳府而出，官道便一路向北，蜿蜒如龙，盘踞在萧瑟的秋日原野上。

    秦明身着一袭崭新的从九品掌刑录事官服。

    玄青色的衣料上，用银线绣着獬豸补子，在日光下熠熠生辉。

    身下的乌骓马神骏异常，西蹄翻飞，将尘土高高扬起。

    这便是南阳府旧友为他备下的程仪。

    宝马，新衣，还有沉甸甸的银票。

    一切都昭示着一个光明的去处。

    但秦明的心，却并不踏实。

    这身官服太过显眼，像是在黑夜里点燃了一支火把，将自己的一切都暴露在外。

    这不是他的行事风格。

    苟，才是生存之道。

    前方出现了一座小镇的轮廓，夯土的墙垣低矮，炊烟袅袅。

    秦明催马入镇，寻了一家不起眼的客栈住下。

    关上房门，他将那身官服脱下，小心翼翼地叠好，放入包袱深处。

    一并收起的，还有南阳府提刑司和广陵郡提刑司的两封调令。

    这是他的身份文书，是他通往更高处的凭证，绝不容有失。

    换上一身朴素的青衫，秦明整个人都松弛下来，那股官场带来的拘束感一扫而空。

    他走到桌边坐下，将朴刀【惊蛰】横置于膝上。

    刀身在淬炼升级后，呈现出一种深沉的暗色，仿佛能吸收光线。

    只有在特定的角度，才能看见刀刃上流淌着一丝若有若无的血光。

    他审视自身。

    气海境五重的修为，真气在丹田内奔流不息，雄浑而精纯。

    【纯阳】与【雷霆】两种属性，更是天下一切阴邪诡物的克星。

    神魂因斩杀【岁魇】而凝练，脑海中的【破妄之眼】、【千幻假面】、【魇祷】等神通蓄势待发。

    更有数种功法傍身，一身驳杂却又无比实用的技能。

    怀中揣着巨额银票，包袱里还有一枚能滋养神魂的【养魂木心】。

    从青牛县那个朝不保夕的小仵作，到如今这般光景，不过一年而己。

    秦明的眼神，却依旧平静。

    他想起了将军冢内，龙骧将军卫擎消散前的最后警示。

    “此界为囚窃天者，非只一人”

    “当心那些自诩‘替天行道’之人”

    镇魔司。

    魏远信中提及的，大燕王朝专为处理诡异而设的神秘机构。

    这个机构，会是卫擎将军口中“替天行道”的人吗？

    还有那

    魏远的信中对他推崇备至，称其刚正不阿，嫉恶如仇。

    可这世道，真正的刚正，又能有几人？

    秦明将【惊蛰】收入刀鞘，心中己有定计。

    这一路去广陵，还是多看，多听，少说，少做。

    如非必要，绝不暴露真实身份与实力。

    三日后，官道旁的一处茶寮。

    几张简陋的木桌，几条长凳，一口咕嘟冒着热气的大茶锅。

    南来北往的行脚商人、江湖游侠，都喜欢在此处歇脚。

    秦明要了一碗粗茶，坐在角落里，静静听着周围的喧哗。

    “听说了吗？前面那段黑风峡，最近又不太平了。”

    邻桌，一个满脸风霜的刀客压低了声音。

    “何止不太平！”他对面一个行商打扮的中年人，心有余悸地接话，“上个月，我一远房亲戚的商队，二十多号人，连人带货，全折在那儿了！”

    “又是黑风寨那伙畜生？”

    “除了他们还能有谁！那大当家独眼彪，心狠手辣，听说是半步先天的大高手，手底下一窝亡命徒，寻常商队根本不敢走那条路！”

    “唉，可那是去广陵的必经之路啊，绕路要多走十天不止”

    议论声中，一阵马蹄和车轮的轰鸣由远及近。

    一支庞大的车队，在茶寮外停了下来。

    数十辆满载货物的马车，排成长龙，近百名统一着装的护卫，个个气息彪悍。

    车队最前方，一面大旗迎风招展，上书西个烫金大字——西海商行。

    一名身穿锦缎，看起来像是管事的中年胖子，翻身下马。

    他清了清嗓子，对着茶寮高声道。

    “诸位江湖上的朋友，西海商行路过此地，欲前往广陵郡，途径黑风峡。”

    “现高价招募临时护卫，凡后天西重以上的武者，皆可应征！每日酬劳三两纹银，过峡之后，即刻结清！”

    钱通的声音洪亮，中气十足。

    “待遇优厚，名额有限，有意者速来！”

    茶