“午夜。”陈默说。

    女老板放下杯子，朝角落努了努嘴：“三号桌。”

    陈默走过去，看到一个人背对着他坐着。那人穿着破旧的斗篷，帽檐压得很低，桌上放着一杯没动过的麦酒。

    “坐。”那人的声音低沉。

    陈默坐下。

    那人抬起头——是一张中年男人的脸，胡子拉碴，左脸颊有一道刀疤。但他的眼睛很亮，像猎鹰。

    “铁王国第七情报处，代号‘钉子’。”那人伸出右手，“你可以叫我老钉。”

    陈默握了握他的手，粗糙，满手老茧。

    “你纸条上写的‘圣光的真相’是什么意思？”

    老钉喝了口麦酒：“你知道圣光是怎么来的吗？”

    “教廷说是神赐予的。”

    “放屁。”老钉放下酒杯，“圣光不是神的恩赐，是诅咒。”

    陈默皱眉。

    “五十年前，教廷发现了一个旧纪元遗迹，”老钉压低声音，“遗迹里有一种能量源，能让人获得超自然力量。教廷把它包装成‘圣光’，用来控制民众。”

    “证据呢？”

    老钉从怀里掏出一卷发黄的羊皮纸：“这是铁王国间谍从教廷内部盗出的文件。记载了圣光能量的提取过程——用的是活人献祭。”

    陈默接过羊皮纸，展开。

    上面的字迹很旧，是用埃尔德兰古语写的。他勉强能读懂一部分——“能量提取需要活体媒介”、“实验体存活率不足三成”、“最终产物命名为‘圣光之源’”。

    他的手指发抖。

    “教廷一直在撒谎，”老钉说，“圣光不是神圣的，是血染的。你手腕上那个印记，是旧纪元真正的力量。教廷害怕它，所以他们在追捕你。”

    陈默抬起头：“你为什么要告诉我这些？”

    “因为铁王国需要你。”老钉直视他的眼睛，“教廷正在扩张，他们在边境集结军队，准备对铁王国发动圣战。我们需要能对抗圣光的力量。”

    “所以你们想利用我？”

    “是合作。”老钉说，“你帮我们对抗教廷，我们帮你找到真相。双赢。”

    陈默沉默了几秒。

    手腕上的印记突然剧烈跳动——

    嗡鸣声又来了。

    比之前更清晰，更近。

    陈默猛地站起来：“有人来了。”

    老钉也站起身，手伸向腰间：“多少人？”

    陈默闭上眼睛，用印记去感知——三个，五个，七个——越来越多。脚步声从四面八方传来，整齐划一，像军队在包围这里。

    “审判官。”陈默说，“至少二十个。”

    老钉骂了一句，从后门冲出去：“跟我来！”

    陈默跟在他身后，冲进酒馆的后巷。

    巷子尽头是另一条街。

    但街上站满了黑袍审判官。

    为首的人举着圣光徽章，声音冰冷：“陈默，你涉嫌勾结异端，背叛圣光教廷。立即投降，接受审判。”

    陈默后退一步。

    手腕上的印记烧得发烫。

    老钉拔出匕首，挡在他面前：“小子，这次欠你的。我帮你拖住他们，你从下水道走。”

    “你——”

    “别废话！”老钉推了他一把，“东边第三个井盖，下去之后一直往北走，能出城。”

    审判官开始逼近。

    陈默咬了咬牙，转身冲向井盖。

    身后传来金属碰撞声和圣光爆裂的轰鸣。

    他掀开井盖，跳进黑暗。

    下水道的水淹没到他的小腿，冰冷刺骨。他往前跑，身后传来脚步声和喊叫声——有人在追他。

    陈默拐过弯，看到前方有一个岔路口。

    手腕上的印记在跳动，指向左边。

    他犹豫了一秒，选择了右边。

    跑出五十米后，他听到了水声。

    不是下水道的水声。

    是某种东西在水里爬行的声音。

    陈默停下脚步，回头。

    黑暗中，有一双眼睛在盯着他。

    不是人的眼睛。

    是竖瞳。

    金色的竖瞳。

    那东西从水里站起来——三米高，浑身覆盖着黑色的鳞片，头上长着扭曲的角。

    陈默后退一步，背撞到墙上。

    那东西张开嘴，露出满口尖牙。

    然后它开口了。

    声音低沉，像从地壳深处传来：“旧日之桥……终于找到你了。”

    陈默的手腕烧得像要裂开。

    印记在发光。

    那东西在笑。

    “别怕，”它说，“我是来帮你的。”