陈默盯着自己的左臂。

    纹路在烛光下泛着淡金色的微光，像活的——不，不是“像”。他转动胳膊，大陆轮廓跟着扭曲，银月城的位置正在手腕内侧。指尖按上去，能感觉到皮肤下轻微的脉动，像有什么东西在血管里游动。

    “别碰。”

    艾莉西亚抓住他的手腕，力道大得骨节发疼。她另一只手悬在纹路上方，圣光从指尖溢出，像水一样缓慢流淌下来——不对，是像熔化的玻璃，粘稠，滚烫，带着某种压迫感。

    白光触到纹路的瞬间——

    陈默的视野炸开。

    不是痛。是声音。无数层叠的声音，像有人在他颅骨里同时翻动一千本书，又像暴雨砸在铁皮屋顶上。他看见自己站在一片灰白的荒原上，天空是倒悬的海洋——海水在头顶流动，鱼群在云层间穿梭，有东西在更深处的黑暗中蠕动。

    庞大。古老。没有形状。

    *回来。*

    一个声音穿透所有杂音。不是耳朵听到的，是骨头在共鸣，牙齿在打颤。

    艾莉西亚的手掌拍在他胸口，圣光像重锤砸进胸腔。陈默猛地回神，发现自己半跪在地上，冷汗顺着脊椎往下淌，滴在地板上发出细微的啪嗒声。蜡烛全灭了，只有艾莉西亚掌心的光在跳，照出她脸上细密的汗珠。

    “你看到了什么？”她的声音在抖。

    “天空。”陈默喘着气，喉咙发干，“倒过来的海。还有……东西。在水里。”

    艾莉西亚的脸色白得像纸。她低头看自己的手——掌心有灼烧的痕迹，焦黑的纹路像被烙铁烫过，边缘渗出血珠。圣光在她指尖闪烁，却无法愈合那道伤口，反而让焦痕扩大了一分。

    “你的印记……它在吸收圣光。”她一字一顿，声音压得很低，像怕被什么东西听见，“不是抵抗，是理解。它在学习。它在……消化。”

    陈默看着手臂上的纹路。它们比刚才更亮了些，边缘渗出一层淡蓝色的光晕，像某种生物在呼吸。他想起阿尔德里奇的警告——*不要让它成长*。

    但现在不是他想不想的问题了。

    纹路在蠕动。在他的皮肤下面，像有一条蛇在游走。

    * * *

    敲门声响起时，陈默正在穿外套。

    三声。节奏均匀。不轻不重。每一声间隔完全相等，像用尺子量过。

    艾莉西亚按住剑柄，示意他退后。她拉开门的瞬间，走廊里的烛光照进来，照亮来人胸前的徽章——金色十字架缠绕着荆棘环，教廷直属的标志。徽章边缘磨损得厉害，说明戴了很多年。

    红衣主教。

    “圣光之子，愿您今夜安好。”

    来人四十岁上下，灰白头发整齐梳到脑后，一丝不乱。眼睛是深褐色的，像两块打磨过的石头，表面光滑，底下什么都看不见。他微笑，嘴角上扬的弧度很标准，但笑意没到眼底——眼睛周围的肌肉纹丝不动。

    艾莉西亚没有让开门口：“主教大人深夜来访，有何贵干？”

    “我感受到了圣光的波动。”主教的视线越过她的肩膀，落在陈默身上，像在打量一件货物，“非常……独特的波动。像圣光在唱歌，又像在哭泣。”他停顿了一下，“更像在求救。”

    “只是例行净化仪式出了点意外。”

    “意外？”主教的笑容加深了，露出牙齿，“圣殿骑士团的女骑士，深夜和一个来历不明的骑士独处一室，然后告诉我这只是‘意外’？”

    艾莉西亚的手握紧剑柄，指节发白：“这是骑士团的内部事务。”

    “教廷有权调查任何与圣光相关的异常事件。”主教从袖口抽出一个卷轴，展开的动作很慢，像在展示什么宝物。上面盖着银月城大主教的金印，印泥还是湿的，在烛光下反着光，“这位陈默骑士，请跟我走一趟。”

    陈默感觉到左臂上的纹路在发热。

    不是警告。是兴奋。

    像狗闻到了肉味。

    * * *

    “他不能跟你走。”

    艾莉西亚的声音很平静，但陈默听得出那种平静下面的东西——像刀刃入鞘前最后一刻的停顿，像弓弦拉到极限时发出的吱嘎声。

    主教挑眉：“你在违抗教廷的命令？”

    “我在保护教廷。”艾莉西亚向前一步，挡在陈默身前。她个子比主教矮半个头，但站得很稳，像钉在地上的铁桩，“他的圣光不稳定，贸然移动可能会引发更大规模的波动。如果您坚持要调查，请明天白天带着大主教的亲笔手谕和至少三位见证人来。”

    主教盯着她看了三秒。

    走廊里很安静。烛火在墙上投下跳动的影子，像有什么东西在墙角蠕动。

    然后他笑了。

    “不愧是圣殿骑士团的人。”他从怀里掏出一个银色的圣徽，拇指大小，刻着繁复的纹路——不是常见的十字架