睁看着族人被杀！”

    皇摇头：“禁卫军是我们最后的底牌，不能动。”

    “那难道就看着文明毁灭吗？”

    “文明不会毁灭。”皇看向时恒，“长老，你说呢？”

    时恒身体一颤，低头：“陛下……臣，臣已经和收割者代表达成协议。只要我们交出‘时间本源核心’，并永久封存时间技术，他们答应……放过皇室成员和部分平民。”

    “什么？！”太子震惊，“时恒长老，你背叛了我们？！”

    “这不是背叛！”时恒抬头，眼中布满血丝，“这是拯救！太子殿下，你看看外面，我们的军队在溃败，城市在燃烧，每时每刻都有成千上万的族人在死去！继续抵抗，只有全族覆灭这一个结局！”

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    “那也不能投降！”太子怒吼，“时之守护者的荣耀呢？守护时间的誓言呢？”

    “荣耀和誓言能当饭吃吗？能救族人的命吗？”时恒声音嘶哑，“殿下，你还年轻，不懂现实的残酷。有时候，活着比尊严更重要。”

    皇沉默良久，缓缓开口：“时恒，你确定他们的承诺可信？”

    “臣以性命担保。”时恒跪地，“收割者代表答应，只要交出核心，皇室成员可流放至偏远扇区，平民可保留基本生存权利。虽然失去力量，但至少……文明的火种能延续。”

    “父皇，不能信！”太子急道，“他们分明是想彻底断绝我们复兴的可能！”

    皇看着儿子，又看着跪地的时恒，最终长叹一声。

    “我同意了。”

    “父皇！”

    “太子，你过来。”皇招手。

    太子走到皇座前，皇伸手抚摸他的头，眼神温柔：“孩子，你还记得我们文明的宗旨吗？”

    “守护时间，维护平衡。”

    “对。”皇点头，“但守护不是固执，维护不是死守。有时候，退一步，是为了更好的前进。”

    他从怀中取出一枚晶莹的晶体——时间本源核心，时之守护者文明的力量源泉。

    “这个给你。”

    “父皇？”

    “我会将核心封入你血脉深处，等待合适的时机重新觉醒。”皇将晶体按入太子眉心，“而你，要活下去。以任何方式，哪怕背负骂名，哪怕成为叛徒，也要活下去。”

    太子怔住。

    皇起身，走下皇座，来到时恒面前：“时恒。”

    “臣在。”

    “太子的安全，交给你了。”皇郑重道，“无论未来发生什么，你要守护他，直到他找到自己的路。”

    时恒重重磕头：“臣，万死不辞。”

    “好。”皇转身，看向大殿外，那里火光冲天，杀声震耳。

    “那么，我去履行我作为皇的最后职责——为文明争取时间。”

    “父皇，不要！”太子想冲过去，但被时恒死死拉住。

    皇微微一笑，身体开始发光。

    “时之守护者听令！”

    他的声音传遍整个战场，压过了所有喧嚣。

    “我

    轰——

    难以形容的光芒从皇宫爆发，瞬间席卷整个城市。

    所有的一切——燃烧的火焰、坠落的战舰、厮杀的战士、逃跑的平民——全部定格。

    时间被凝固了。

    不是暂停，而是永久的凝固。这片区域的时间流动被彻底锁死，形成一个巨大的“时间琥珀”，将整个时之守护者文明最辉煌的都城，连同其中所有生灵，永远封存在灭亡前的那一刻。

    这是皇的终极牺牲，也是最后的守护。

    凝固的时间场迅速扩张，逼得收割者舰队不得不后退。

    旗舰上，阴鸷男子皱眉：“时间凝固？够狠。这样就算我们攻进去，得到的也只是一座死城。”

    “大人，怎么办？”副官问。

    “撤。”阴鸷男子果断道，“我们的目标已经达成——时之守护者文明失去核心，技术传承断绝，已经构不成威胁。至于这座凝固的城市，就让它作为纪念碑吧。”

    舰队开始撤离。

    但他们没有完全离开。

    在凝固的时间场边缘，几艘隐形战舰悄然留下，监视着这座死城。

    而皇宫大殿内，皇已经化作光点消散。

    太子跪在地上，泪流满面。

    时恒拉起他：“殿下，该走了。皇用生命为我们争取了时间，不能浪费。”

    “去哪里？”

    “去……成为他们的一员。”

    时恒带着太子，通过秘密通道离开皇宫，避开监视，登上了一艘早已准备好的小型飞船。