开回温德姆高中时，已经放学，李傲直接去了“铁盒子”打工。

    等他下班回家，推开老旧公寓那扇吱呀作响的铁门时，已经快晚上七点了。

    屋里灯还亮着。

    刘桂芳正坐在沙发上叠衣服，见他进门，随口问了句：“比赛打得怎么样？”

    “输了，差三分。”

    刘桂芳对篮球的概念仅限于“抢个球”，闻言也没表现出什么失望，只是习惯性地碎碎念：“输了就输了，人没摔着就行。锅里热着饭，自己去盛。”

    李傲应了一声，没急着往厨房走，而是坐到桌边，从兜里掏出一卷用橡皮筋勒得紧紧的零钱递了过去。

    “奶奶，这三百块你先收着，留着咱们过冬。”

    刘桂芳下意识去接，可手伸到一半突然停住了，警觉地问道：

    “健身房打零工一天才十二块钱，这满打满算半个月，你哪来这么多钱？”

    在芝加哥南区，一个十六岁的半大孩子突然拿出一大笔来路不明的现金，绝对不是什么好事。

    跑腿，望风，散货……这片街区的角落里，想要挣快钱，多数都得拿命换。

    李傲知道老太太在担心什么，笑着说道：

    “你想哪儿去了？放心拿着吧，这里除了健身房的工钱，还有我帮篮球队那帮同学看申请材料和改文书收的‘咨询费’。”

    刘桂芳听得一愣一愣的。

    她知道孙子脑子好使，但这片鬼地方哪听说过靠帮人写写字就能挣钱的？

    “真没干别的？”她狐疑地又确认了一遍。

    “不信你去我们篮球队问问，我现在有好几个客户呢，后面还会有进项。”李傲指了指钱。

    刘桂芳这才把钱接过来，仔细数了数，然后小心翼翼地揣进贴身的衣兜里。

    “你赚钱也不容易，给自己留着买点儿好吃的……”她低声嘀咕着，转身往厨房走。

    “我留了，明儿个得换双新球鞋了，这双鞋底都磨平了。”

    李傲笑着答道，跟着去厨房帮忙。

    ……

    转眼到了周末。

    清晨天还没全亮，李傲就已经穿戴整齐，把布朗给的那份数学竞赛预习讲义塞进背包里准备出门。

    刘桂芳正在厨房煮麦片，听见动静探出头：“今儿个不是周末么，大早晨的去哪啊？”

    “去北边高中听个课。”李傲一边换鞋一边答道。

    “跑那么远，中午能回来吃饭么？”刘桂芳问道。

    “回不来了，午饭我随便对付点儿，你就别管我了。”

    李傲推开门，裹紧那件起球的旧外套下了楼。

    红线列车一路向北。

    车厢里冷冷清清，李傲缩在角落，从包里翻出那份讲义，继续琢磨着早起没解出来的几道数列题。

    随着车轮“哐当”作响，窗外的景色也在悄然变样。

    南区破败的砖墙和杂乱的涂鸦被甩在身后，逐渐换成了市区的玻璃幕墙；

    等快到站时，街道两旁已经满是修剪齐整的草坪和明净的商店橱窗。

    李傲偶尔扫一眼窗外，就收回目光，专心研究草稿纸上的公式。

    走出地铁口，扑面而来的冷风带来了街角面包房的黄油香味。

    这里是林肯公园，芝加哥有名的富人区。

    宽敞的街道上，偶尔路过的行人穿着笔挺的大衣，手里端着热咖啡，步履从容。

    同在一座城，这里跟南区是截然相反的两个世界。

    米白色的教程楼外墙一尘不染，上面挂满了五颜六色的学术竞赛荣誉条幅。

    照片墙上的学生清一色西装衬衫，笑得露出整齐的白牙，背景不是实验室就是颁奖台。

    ……