件事，做做也无妨。”

    三

    三天后，陈若昀带着她的团队再次来到沈家菜馆。这次来了五个人：除了陈若昀，还有两个博士生、一个博士后，以及一个负责设备的技术员。他们把共享厨房的一角布置成了临时讨论区，架起了投影仪，给沈家人做了一场科普讲座。

    陈若昀亲自讲，她用最通俗的语言解释了研究的基本原理：

    “我们的大脑里有一个系统叫‘默认模式网络’，当你在回忆过去、想象未来或者进行自我反思的时候，这个系统就会活跃起来。而味觉，尤其是那些与童年经历关联的味觉，是激活这个系统最有效的刺激之一。”

    她放了一张幻灯片，上面是大脑的剖面图，几个区域被标注成不同的颜色。

    “前期的研究表明，当一个人吃到小时候吃过的食物时，他的大脑岛叶、海马体、杏仁核和前额叶皮层会同步活跃。岛叶负责处理味觉信息，海马体负责提取记忆，杏仁核负责赋予情感价值，前额叶则把这些整合起来，形成一种‘怀旧’的主观体验。”

    嘉禾认真地听着，虽然他对这些名词并不熟悉，但他理解了一个核心意思：味觉和记忆在大脑里是连在一起的。

    陈若昀继续说：“我们选择沈家菜馆，有几个原因。第一，沈家菜有明确的家传谱系，菜品稳定，口味一致，这为研究提供了可靠的实验材料。第二，沈家菜在北京经营多年，很多顾客是从小吃到大的，他们能提供丰富的纵向记忆数据。第三……”她顿了顿，看向嘉禾，“沈老先生本人，就是最好的研究对象。一个九十岁的老人，对味觉的记忆和理解，本身就是一座富矿。”

    和平听到这里，皱了皱眉：“我父亲九十了，你们要拿他做实验？”

    陈若昀连忙解释：“不会做任何有创或侵入性的实验。我们主要是想请沈老先生品尝几道菜，同时用功能性磁共振成像——就是fMRI——扫描他的大脑，观察哪些区域被激活。整个过程没有任何不适，只需要躺在扫描仪里，通过管道接收味道刺激。”

    嘉禾问：“你们要让我吃什么？”

    陈若昀打开另一张幻灯片，上面列出了十几道菜：沈家红烧肉、炸酱面、杏仁茶、葱烧海参、芥末墩、炒合菜、卤煮火烧、麻豆腐、豆汁儿、焦圈……

    “这是我们根据沈家菜谱列出的候选菜单。我们希望能从中选出五六道最具代表性的，分别测试沈老先生的反应。”陈若昀说，“当然，我们会先做预实验，确定最合适的刺激强度和呈现方式。”

    嘉禾看了看菜单，忽然指着其中一道：“杏仁茶？这也能测？”

    陈若昀点头：“杏仁茶是传统北京小吃，有独特的风味和气味。而且根据我们的前期问卷，杏仁茶在唤起童年记忆方面的得分很高。”

    嘉禾沉默了片刻，脸上的表情有些微妙。他端起茶杯，喝了一口，声音低了下去：“那就试试吧。”

    四

    一个月后，实验正式开始。

    陈若昀的研究团队在北京师范大学的脑成像中心搭建了一套“味觉刺激呈现系统”。简单说，就是一个可以放在fMRI扫描仪里的装置，通过程控注射泵将液体食物精准地输送到受试者的嘴里，每次0.5毫升，持续2秒，间隔30秒。中间穿插无味的清水作为对照。

    第一批受试者是二十名志愿者，年龄在55岁到75岁之间，都是在北京出生、在北京长大、有长期胡同生活经历的中老年人。他们被分成两组：一组吃沈家菜馆的菜品，另一组吃普通餐馆的同款菜品作为对照。

    实验那天，嘉禾坚持要去现场看看。建国开车送他到了北京师范大学，陈若昀亲自出来迎接。嘉禾穿着那件洗得发白的蓝色中式对襟衫，拄着拐杖，慢悠悠地走进脑成像中心的大楼。走廊里弥漫着消毒水和空调的冷气，他不太习惯，皱了皱鼻子。

    透过观察室的玻璃窗，嘉禾看到了那台巨大的fMRI扫描仪。白色的外壳，圆形的孔洞，像一个科幻电影里的太空舱。受试者躺在里面，头上套着线圈，嘴里含着一根细细的塑料管，连接着外面的注射泵。

    “这就是你们说的那个机器？”嘉禾问。

    陈若昀点头：“对，它能检测大脑中血氧水平的变化，从而知道哪些区域在工作。”

    嘉禾盯着那台机器看了很久，忽然说：“人躺在那里面，跟棺材似的。”

    陈若昀愣了一下，不知道怎么接话。旁边的博士生小张赶紧岔开话题：“沈爷爷，您看这个屏幕，这是实时的大脑图像。您现在看到的是第一个受试者的大脑，红色和黄色的区域就是被激活的部分。”

    屏幕上，一颗大脑的三维模型在缓慢旋转，颞叶、额叶、顶叶的位置上，一团团红黄色的光斑在闪烁。嘉禾看着那些光斑，若有所思地问：“哪个是管想家的？”

    陈若昀指了指屏幕上的一个区域：“这里，海马体，是管记忆的。还有这里，前额叶皮层，是管情感整