冀州旷野，秋风萧瑟，黄沙卷地。

    阳武大战尘埃落定，袁绍倾尽家底的合围大阵彻底崩碎。

    刘备、孙权率众远走荆州，河北外围防线全线崩塌，数十万袁军无心再战，全线撤回冀州腹地，龟缩邺城，只求死守根本。

    陈宫与曹操两路大军顺利合流，甲胄如潮，旌旗蔽日。

    两路精锐并驾齐驱，死死咬住袁绍后撤的主力大军，马蹄轰鸣，一路追剿，杀得袁军后队尸横遍野、溃不成军。

    中军阵前，曹操目视前方仓皇逃窜的袁军，目光锐利，沉声开口：

    “公台，袁绍经此一败，胆气已寒，军心尽散！此刻正是剿灭河北的最佳时机！一旦让他安然退回邺城、稳固城防，日后再攻，必要平添数万将士死伤！”

    陈宫手持方天画戟，银甲临风，气度沉凝，淡淡颔首：

    “孟德所言不差。袁军如今军心溃散、疲于奔命，全无死战之力。全速追击，撕碎他最后一道屏障，将袁氏彻底锁死在冀州孤城之中！”

    一声令下，联军铁骑奔腾突进，步卒紧随碾压，追杀之势狂暴如洪，死死咬在袁军身后。

    袁绍中军一路仓皇北撤，接连收到后军溃败的急报，帐中人心惶惶。

    接连的败讯彻底击碎了袁绍最后的底气，他面色灰白，十指死死攥紧剑柄，声音焦躁沙哑：

    “追兵紧咬不舍，我军一路溃退，全无屏障！再这样下去，主力未到邺城，便要被联军追歼殆尽！”

    帐下诸将尽皆低头，无人敢言。

    此前乌巢守备疏漏、前线连番溃败，淳于琼早已因渎职之罪被袁绍问罪关押，戴罪随军。

    他本是河北元老大将，资历极深、统兵老练、极善守城御敌，乃是袁绍麾下少数能独当一面的宿将。

    绝境关头，审配上前急谏：

    “主公！如今军中无可用之猛将断后！淳于琼虽有过失，但其统兵扎实、征战多年经验老道！当下唯有他能稳住隘口、挡住追兵！”

    “可令其戴罪立功，领兵断后，拖延联军脚步，为主主力退守邺城争取时间！若再败，二罪并罚！若成功，可赦免前罪！”

    袁绍目光闪烁，眼下已然无人可用，只能死马当活马医。

    他咬牙沉喝：“传我军令！赦免淳于琼前罪！令其统领两万精锐守军，扼守山道隘口，死战断后！拖住陈宫、曹操大军半日！若是再败，定斩不饶！”

    关押营中的淳于琼即刻被放出。

    一身甲胄尚且凌乱，却依旧身躯魁梧、气场沉稳。

    接到戴罪断后的军令，淳于琼面色沉重，心中五味杂陈。

    他深知自己此前失职获罪，早已失主公信任，此番断后，是他唯一的赎罪机会。

    若是守住，可洗去罪责；

    若是溃败，必死无疑。

    淳于琼抱拳沉声大吼：“末将领命！愿戴罪立功，死守隘口！拼尽一兵一卒，阻拦联军追兵！若挡不住敌军，无需主公降罪，末将自戕谢罪！”

    言罢，他翻身上马，领两万精锐火速奔赴前方险峻山道，抢占咽喉隘口，仓促布防，构建死守阵线。

    此地山道狭窄、山势险峻，易守难攻，是袁绍主力退回邺城的最后一道天险。

    淳于琼治军老练，短时间内便布下层层盾阵、枪阵，弓弩列阵以待，全军严阵死守，抱定必死之心。

    不多时，陈宫、曹操联军浩荡杀至。

    隘口之前，两军对峙，杀气冲天。

    曹操看着山前列阵整齐、死守不退的袁军，一眼便认出阵前大将，眉头微凝：

    “是淳于琼！河北老牌宿将，极善守御，绝非韩猛、蒋奇之流可比！他亲自断后，这隘口不好强攻。”

    贾诩羽扇轻摇，目光幽深，轻声道：“主公，淳于琼乃是河北元勋，能力远胜普通裨将。他此番戴罪断后，必是死战之心。袁绍已然猜忌弃用他，此人心怀怨怼，并非死忠，可招降。”

    陈宫目光落在阵前沉稳肃立的淳于琼身上，微微颔首。

    淳于琼虽然晚年酗酒误事、留有污点，但绝非庸才。

    早年追随袁绍起兵，征战四方，守御、统兵皆属上乘，稳重大气，是难得的方面军大将。

    心念既定，陈宫策马踏出阵前，方天画戟寒芒凛冽，威压席卷全场。

    “淳于琼！”

    陈宫声震山谷：“你本是河北元老旧勋，征战半生，劳苦功高！只因一时疏漏获罪，便被袁绍打入罪臣、戴罪搏命！”

    “今日让你扼险断后，看似给你机会，实则是让你替袁家送死！袁绍心胸狭隘、凉薄寡恩，胜则薄赏，败则必死！你拼死效忠此等庸主，值得吗？”

    隘口之上，淳于琼面色紧绷，沉声回喝：

    “各为其主，何谈枉死！某身蒙袁氏厚恩，纵使戴罪之身，亦当尽忠！陈宫，休要巧