桂阳郡郴县，满城风雨，人心惶惶。

    太守赵范在府衙内来回疾走，锦袍下摆被脚步带得翻飞，掌心的降书早已被冷汗浸透，皱缩成一团废纸。

    三日前，他还铁了心要归降刘备。

    刘表新丧，刘皇叔手握南郡，收降零陵、武陵，兵锋锐不可当，又顶着大汉皇叔的正统名分。

    荆南四郡，在他看来迟早尽归刘备囊中。

    只要献城归降，不仅能保全官位富贵，还能顺势抱上大腿，后半辈子安稳无虞。

    一旦桂阳入手，刘备便坐拥荆南四郡，版图横跨千里，成为荆州疆域最广、声势最盛的诸侯。

    更能以此为基，东、西、南三面合围长沙，将陈宫死死锁死在一郡之地，断其所有扩张之路。

    这本是板上钉钉的局面。

    可一夜之间，天翻地覆。

    凤雏庞统，舍弃江夏坚城不要，亲率江东精锐星夜奔袭，数万大军如黑云压城，直抵桂阳城下。

    营寨连绵十里，戈矛映日，攻城战具一字排开，杀气直冲云霄。

    庞统的使者佩剑入府，递上书信。

    言辞看似温和，却字字带刀：降，则保全太守之位，裂土恩赏；战，则城破之日，满门抄斩，鸡犬不留。

    一边是远在江陵、远水难救近火的刘备，一边是兵临城下、随时能破城屠户的庞统。

    赵范心中的天平，瞬间彻底倾斜。

    降刘的念头荡然无存，取而代之的，是连夜筹备降礼、开城归顺庞统的急切盘算。

    他甚至已经想好，要亲自出城三十里，恭迎凤雏大军入城。

    消息传至南郡江陵，刘备府邸瞬间剑拔弩张。

    刘备站在巨幅荆南舆图前，指尖死死按在“桂阳”二字之上，指节泛白，面色铁青，胸腔之中怒火翻涌。

    桂阳，他志在必得！

    这是合围长沙、压制陈宫的生死棋，是他称霸荆南的关键一步，绝不容有失！

    “庞统匹夫！竟敢半路截胡，夺我城池！”刘备猛地一拳砸在檀木案几上，杯盏震碎，茶水四溅，“桂阳本就是我囊中之物，他凭什么挥师来犯！”

    堂下，诸葛亮轻摇羽扇，眉头紧蹙，快步上前沉声劝阻：“主公，切不可贸然出兵！桂阳一战，绝非我军与江东两军相争这般简单！”

    “如今曹操屯兵南阳，夏侯惇统领十五万精锐虎视眈眈；陈宫已在长沙整军备战，随时会挥师桂阳。

    我军一旦入局，便会陷入三方混战的死局！夏侯惇必定以逸待劳，待我军与庞统、陈宫厮杀至筋疲力尽之时，全线南下，坐收渔翁之利！届时非但桂阳难取，我军还会腹背受敌，损失惨重！”

    诸葛亮字字恳切，将利害剖析得透彻无比。

    可话音未落，两道怒喝便炸响堂前。

    “军师未免太过畏首畏尾！”

    张飞环眼圆睁，手持丈八蛇矛，大步踏出，怒气冲冲：“想当初在新野，被陈宫吓的丢城弃甲，好生憋屈！

    如今好不容易有了三郡之地，难道还要忍气吞声？一个庞统，不过是孙权的谋士，他的兵马再多，能挡得住我燕人张翼德的长矛吗？”

    关羽也缓步出列，美髯轻拂，丹凤眼中满是傲意与不耐，手按腰间青龙偃月刀，冷声道：

    “军师也不是事事算无遗策，此番，未免太过长他人志气。

    庞统一介书生，所率不过原江东残部。

    原先我在陈宫阵营，全盛江东军尚且被我击溃，如今我军坐拥三郡，难不成还怕庞统？

    军师太过谨慎，反倒挫我军锐气！

    此番我军若挥师桂阳，必能一举击溃。”

    自新野溃败、一路颠沛流离以来，关羽、张飞本就对诸葛亮的谋划心存芥蒂，只是碍于刘备的颜面，未曾发作。

    如今事关地盘争夺，两人积压许久的不满彻底爆发，非但不听劝阻，反倒处处抵触，全然不信诸葛亮的预判。

    刘备看着麾下两员虎将战意汹汹，再看向舆图上桂阳郡的关键位置，心中的野心早已压过了理智。

    他需要一场大胜，需要更大的版图，需要彻底压制势头正盛的陈宫，根本等不起徐徐图之的谋划。

    “军师不必多言！”刘备断然挥手，语气决绝，“桂阳势在必得，绝不能落入庞统之手！传我将令，关羽为先锋，张飞为副将，亲率三万精锐，即刻攻取桂阳！谁敢阻拦，军法处置！”

    诸葛亮看着心意已决的刘备，再看看满脸桀骜、根本不听调度的关张二人，无奈长叹一声，羽扇垂落，眼中满是忧色。

    与此同时，襄阳曹军大营，却是一片蓄势待发的肃杀。

    曹操贴身陪护病榻沉疴的郭嘉，荆州的军务，尽数托付给大将军夏侯惇。

    十五万曹军精锐，全权由其统领，扼守荆北咽喉，静观荆南变局。