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    三日后，军情急报如雪片般飞入勤政殿——清军已破平壤府，正挥师逼向开城，距离汉城不足二百里。

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    汉城内外人心惶惶，街头巷尾尽是携家带口逃亡的百姓，城墙下堆积的辎重车甚至堵住了城门。

    听闻清军火炮轻易轰塌平壤府城墙，李昑握着镇纸的手骤然发颤，鎏金镇纸“当啷”坠地。

    景福宫勤政殿内。

    朝鲜国王李昑眼底尽是焦色："清军火炮已至开城，汉城危如累卵......"

    阶下忽有老臣颤声提议："不如遣使请和，保王室周全......"

    李昑猛然攥紧袖口，转向领议政金履淳："卿素怀忠勇，且说——若降，可保社稷否？"

    "殿下！"金履淳玉笏击案声震梁木，"昔年倭酋秀吉犯境，我朝君臣尚据南汉山城死战，今虽国势衰微，岂可未战先降？"

    "死战？"李昑忽而笑出泪来，"如今仓廪空乏，将士染疫者十之五六，拿什么死战？"

    左议政朴承哲低叹："或可暂允岁贡之约，待......"

    "待清国铁骑踏破景福宫？"金履淳甩袖打断。

    "殿下岂不见大明崇祯帝煤山殉国？天子守国门，臣等纵肝脑涂地，亦当护王畿周全！

    若今日开城纳降，他日必成清庭刀俎鱼肉，宗庙何颜见列祖列宗？"

    李昑踉跄起身，龙袍扫落案上《檀君实录》："你要寡人像崇祯那样殉国？"

    金履淳扑通跪地，额头重重砸在青砖上："殿下，纵死也要顶天立地！若贪生屈膝，后世必骂我朝鲜子孙皆是''软骨头''，这等耻辱刻进史书，便是万代子孙也难抬头啊！"

    李昑猛然攥紧龙椅扶手，指节因用力泛白："你当寡人贪生？当年明廷覆亡，满朝公卿转眼易主！

    今日寡人若战死，你们这些重臣——"李昑忽然冷笑，扫过阶下战栗的大臣，"怕不是要捧着降表跪迎清军，照样做清国的官！"

    金履淳浑身剧震，抬头时眼眶已红："臣若有二心，愿受剖心之刑！殿下……”

    "够了！"李昑挥手打断，袍袖扫落案上《朝鲜王朝实录》，"朕心意已决！朝鲜多的是荒山废矿，清国要便拿去！"

    "殿下圣明！"主和派大臣忙不迭叩首，朝珠在青砖上撞出细碎声响。

    金履淳还要再谏，却见李昑已扶着内官起身，龙靴碾过满地梨花："左议政明日便去清营——记住，许地可以，王室体面须保住。"

    “不可啊殿下！"主战派官员集体伏地疾呼，李昑却充耳不闻，袍角掠过金履淳颤抖的指尖，转瞬消失在鎏金屏风后。

    汉江之上，清军水师战船旌旗蔽日。

    朝鲜左议政朴承哲立在甲板上，望着船头威风凛凛的清国使者，喉间发紧："我王已同意天朝此前条件，还望贵军......"

    "晚了。"清使抚着腰间玉佩冷笑，眼底尽是森然。

    "今时不同往日——朝鲜须举国并入大清版图，即日起昭告天下，朝鲜为大清行省！"

    朴承哲踉跄半步，手中国书掉落。