数日后，河南灵宝煤矿的晨雾裹挟着煤屑在巷道间翻涌。

    厂督赵元吉攥着捏得发皱的中华日报，将其狠狠扔在紫檀木案上。

    "荒唐！朝廷竟要把祖宗基业拱手让人？"

    赵元吉扯松掐金丝的蟒纹玉带，红木盒里抽出的中华香烟在齿间咬得发颤，火柴擦燃的瞬间，火星映亮他眼底的阴翳。

    账房先生哈着腰蹭到案边，象牙算盘珠子还在微微晃动："大人，盐商任敬之遣了管家送来拜帖，愿出十万银元参股......"

    "参股？"赵元吉将烟灰重重弹在官窑青瓷笔洗里，翡翠扳指叩击桌面发出脆响。

    "今年煤价疯涨，咱们囤着的暗煤能翻三倍利！任家想分羹？告诉他们做梦！"

    香烟燃至尽头，赵元吉抓起玄狐大氅，靴跟重重碾灭烟头，"备马！我要去巡抚衙门讨个说法！"

    与此同时，湖南郴桂铜铅矿场深处，厂督周鸿儒抚摸着账本，压低声音对跪在地上的管事说。

    "把私藏的那两万斤铜锭尽快处理掉，看来朝廷要对矿场下手了......

    云南茂隆银厂深处，一千多名徭役矿工佝偻着脊背，挥动锈迹斑斑的镐头，这座年白银产量不足万两的矿场，早已入不敷出。

    厂督们对着堆积如山的账本唉声叹气，听闻朝廷放开矿场管理新政后，第一时间联系市场监督局官员。

    "这烫手山芋可算有出路了！"

    与此同时，"招商合股"的告示如燎原星火，贴满云南的城门茶楼。

    当消息传到吴尚贤耳中时，这位在矿业摸爬滚打二十余年的富商正戴着铜脚眼镜，指尖反复摩挲着《企业法》章程。

    吴尚贤忽然轻笑出声，眼中闪烁着锐利的光芒："茂隆该换个活法了。"

    尽管经营惨淡，市场监督局依据矿脉储量将茂隆银矿估值五百万银元。

    在茂隆银厂股权拍卖会上，每股起拍价五万银元。

    "五万一千！"

    "五万二千！"

    “……”竞价声此起彼伏。

    吴尚贤沉着举牌，最终以每股八万银元的价格竞得茂隆银厂百分之十的股权。

    按照新政，矿场三成

    股东大会上，吴尚贤的提案在股东投票中脱颖而出。

    "诸位，矿工徭役制必须废除。"

    会场顿时哗然，却被吴尚贤抬手制止："改为计工分制，产量翻倍的矿工可参与年终分红。"

    凭借二十余年的矿业经营经验与行业声望，吴尚贤以绝对优势当选茂隆银厂首任总经理。

    朝廷派驻的财务监管捧着账本皱眉："吴总，这改革开销......"

    话音未落，吴尚贤已指向矿井深处："看到那些西洋蒸汽机了吗？三日之内，我会让它们吞吐银脉。"

    而在山西吕梁山脉深处，猎户张铁蛋攥着烫金的"矿脉发现权益书"，指节因用力而发白。

    三日前他追踪鹿群时，在断崖处瞥见青黑色煤层露头，依新政上报后，知府派人核验后，亲自敲下朱砂大印。

    消息像野火掠过荒原，茶馆里挤满踮脚张望告示的百姓。

    "真能拿千分之一？"

    "知府大人在县衙门口亲口说的！"

    邻座茶客拍案而起，"张铁蛋发现的那座煤矿，行内人估摸着保底值五十万两！这官印凭证往当铺一押，即刻就能兑出五百两现银！要是后续探明储量惊人，千分之一的分红怕是金山银山！"

    话音未落，茶馆里顿时炸开了锅。

    "天呢，五百两！这是我给地主家打五十年长工都攒不下的钱！"角落里的老佃户攥着旱烟杆，烟锅头在青砖地上磕得咚咚响。

    年轻猎户们已经挽起袖子，后腰别上短斧："走！明儿天不亮就进山！铁蛋能撞上大运，咱未必不能！"

    "可不是！"卖豆腐的王二婶挤进人群，围裙上还沾着豆渣。

    "听说隔壁县有个樵夫挖到铁矿，已经被请进衙门喝茶了！"

    众人你一言我一语，窗外寒风呼啸，屋内却蒸腾着炽热的渴望，仿佛漫山遍野都埋着白花花的银子。

    1742年十一月中旬，养心殿内炭盆烧得通红，紫檀木案上堆积的奏折映着摇曳烛火。

    户部尚书苏琦展开奏疏时，声音因激动而发颤："启禀皇上！自矿场改革推行，已有百余官营矿厂完成改制，吸纳民间资本九千五百万银元！

    其中，云南茂隆银厂经吴尚贤推行计工分制、启用西洋机械，半月产量激增八成！在矿业引起不小轰动。"

    弘历缓缓起身，龙袍扫过案头堆积如山的矿场股权转让合同文书。

    "传旨嘉奖吴尚贤，其革新之策，通令全国！"