意，真是救命的菩萨心肠！"隔壁传来孩童嬉笑："娘，炉子烤的红薯比灶火甜！"

    寒风呼啸的夜里，千家万户的小火炉烧得通红，议论声、欢笑声混着煤球燃烧的噼啪声，渐渐盖过了煤商们的抱怨。

    煤球的爆火如一场燎原之势，短短半月，京城煤价竟跌去三成。

    往日里气派的煤行门前门可罗雀，堆积如山的原煤蒙着灰，无人问津。

    有精明的煤商连夜将库存低价抛售，也有固执的老掌柜守着库房长吁短叹："囤了大半年年的货，这下全成烫手山芋！"

    骡马市大街的"兴隆煤栈"里，王掌柜对着账本捶胸顿足。

    库房里还堆着两万担原煤，如今贱卖都无人接手。

    隔壁布庄的伙计探头打趣："王老板，不如把煤碾成粉，学着做煤球？"引得众人哄笑，王掌柜涨红着脸摔门而去。

    与此同时，工部工坊日夜赶制泥炉，满载煤球的马车铃铛叮当，沿着官道蜿蜒出关，车轮碾过结冰的路面，在白茫茫的雪原上压出深辙。

    茶馆里的说书先生新编了段子："皇上妙手绘煤球，冻死寒风缩了头，百姓家中暖如春，煤商哭坏半边楼！"说书声伴着惊堂木一响，满堂皆是喝彩。

    深宫里，弘历翻阅着各地奏报，见冻毙人数锐减，嘴角终于露出笑意。

    弘历提笔批复："煤球既已利民，当广传天下。命各省工坊加大宣传，教授百姓制作之法。"

    朱笔落下，窗外寒风依旧呼啸，却已吹不散这渐暖的人间烟火。

    入股官营煤矿的商户们对着账本直叹气，本指望寒冬煤价飙升大赚一笔，谁料煤球一现世，囤在矿里的原煤还没来得及运出，价格就跌了个狠。

    酒肆里，几个商户围着火盆发愁，"这可咋办？再这么下去，投进去的银子都要打水漂！"

    "加足马力挖！"有人猛灌一口烈酒，"只要量上去，总能回本！"这话引得众人附和。

    次日，各矿场的号子声比往日更响，运煤车昼夜不息。

    可随着市面煤炭越积越多，价格更是一降再降，连带着煤球的售价也跟着便宜了几分。

    街头巷尾的百姓反倒得了实惠，拎着煤球回家时直乐呵："这下买炉子的钱，怕是都能从煤价里省出来了！"