岁"的声音。

    举起屠刀砍向自己的子民？他做不到。

    但如今...

    李昑低头看着自己身上的大清官服，又抬头望向衙门外攒动的人头，突然觉得那些等待施粥的灾民面孔如此陌生。

    李昑转身，松开袖中攥紧的拳头，低声对师爷说：“即日起，安东省土民赋税翻三倍！

    此外，让各州县组织患病百姓，去沿海港口登船，就说是大清恩典，接他们去治病。”

    ……

    寒风裹挟着冰碴子掠过安东省的街巷，药铺门口蜷缩的病人咳着血沫，眼巴巴望着门板上“痘苗售罄”的告示。

    角落里，几个富商模样的人压低声音交易：“三千两？少一个子儿都不行！上个月李员外家千金，就是用这玩意儿吊回半条命。”

    当“朝廷组织病患渡海赴大清救治”的告示贴满城墙时，破庙、贫民窟的人疯了般往港口涌。

    瘸腿的张老汉拄着枣木拐杖，沙哑着嗓子问衙役：“官爷，这船...真能把咱送到能救命的地方？”

    “皇恩浩荡，岂会有假！”衙役踹开挡路的破筐，甲胄在暮色里泛着冷光。

    “船上都是从京城来的太医院大夫，比你们这些土郎中强百倍！”

    安东省北部重要港口——元山港，检疫站龙旗在桅杆上猎猎作响。

    数千名满脸病容的土民裹着破棉被，在码头排成长蛇阵，溃烂的痘疮渗出脓血，将脚下的石板染成斑驳的暗红。

    "安静！一个接一个来！"衙役抡着皮鞭抽打地面，"船上都是京城太医院的圣手，还怕治不好你们这点毛病？"

    "话音未落，队伍里传来孩童的尖嚎——一个妇人怀中的幼儿突然抽搐，痘疹密布的小脸涨成青紫。

    "让俺先上！俺娃快没气了！"母亲蓬头垢面扑向船舷，却被两个衙役架住胳膊。

    "急什么？"衙役踹开她脚边的包裹，粗粝的声音混着唾沫星子喷在她脸上，"太医院的大夫金贵着呢，得按名册挨个诊治！"

    妇人紧紧搂着啼哭的孩子，痘疮破裂的脓血顺着裙摆往下滴：“儿啊，等上了船就有救了...”

    “都排好队！按户籍上船！”水手的长鞭在空中炸响。

    人群中突然爆发出哭喊，几个汉子架着昏迷的老者往前挤：“行行好！俺爹快不行了！让俺们先上！”

    船舷边，师爷哈着白气向主事的官员禀报：“比预计多收了三百人，船舱怕是要挤爆。”

    官员望着甲板上密密麻麻的病患，嘴角勾起冷笑：“挤？等出了海，就不挤了。”

    当一艘艘载满染疫者的商船驶离元山港，船头悬挂的"极乐世界"旌旗猎猎作响。

    李昕倚着斑驳的塔楼围栏，看船队渐次消失在海天相接处，直到最后一点白帆化作墨色浪涛间的黑点。

    "大清皇帝总嫌我办事拖沓。"李昕忽然嗤笑出声。

    "如今把人都送去龙宫当子民，谁还敢说安东省迁民迟缓？这才叫一劳永逸——海底既不用耗费银粮安置，也再听不见半声抱怨。"

    师爷弓着背凑上前，眼中闪着谄媚的光："大人此计，可比红河、澜沧两省巡抚高明百倍！

    那两个莽夫四肢发达头脑简单，整日只知道带着兵勇举刀挥剑，见流民就杀、遇反抗就屠，把治下杀得血流成河。

    如今两省衙门堆满弹劾奏折，连城墙都被愤怒的百姓泼满污血。

    哪像大人这般不动声色，借救治之名行釜底抽薪之策，既消了祸患，又落得仁政美名，这般运筹帷幄的智谋，圣上岂有不重用之理？"

    李昕喉头滚动，想象着自己身着仙鹤补服踏入紫禁城的模样，连海风卷来的腐臭味都变得清新起来。

    暮色中，李昕望着天际最后一抹霞光，嘴角勾起得意的弧度——首辅之位，或许真的触手可及。