养心殿内烛火摇曳，弘历负手立在大幅舆图前，目光如炬扫过阶下屏息待命的群臣。

    龙袍下摆扫过青砖，弘历忽然转身，声音裹挟着怒意陡然拔高："莎罗奔盘踞金川十余年，烧杀掳掠、阻塞官道，边民苦不堪言！此等逆贼不除，何以安西南、振国威？朕意已决——"

    弘历猛地抬手，指尖重重戳在舆图上小金川的标记处："傅鼐听令！着兆惠率新编山地师即刻进发，限一个月内兵临小金川！"

    兵部尚书傅鼐刚要接旨，又听弘历沉声道："传朕口谕——金川碉楼林立易守难攻，命兆惠务必稳扎稳打。

    每克一地，须立即拆碉楼、毁工事，断其负隅顽抗之根基！"

    "臣遵旨！"兵部尚书傅鼐伏地叩首。

    "周明远听令！"弘历转向工部尚书。

    "新式可拆卸火炮立刻装车，命第一集团军第一师全程护送，半个月内务必抵达川西前线！若有差池，提头来见！"

    "臣领旨！"

    "苏琦听令！"弘历的目光落向户部尚书。

    "一千万银元军费即刻调拨，另传朕旨意：凡参与平叛将士，俸禄翻倍！

    另外，采购五千辆中华自行车，半月内务必运至成都，用于后勤运输！"

    听到"五千辆中华自行车"，苏琦心里猛地一沉。

    一辆自行车九百银元，五千辆四百五十万银元，加上此前修路、练兵、购炮以及千万军费，还未开战户部便已支出超过三千万银元。

    年初户部库银尚有三亿，想着家底厚实能缓口气，再不必为钱发愁。

    可谁料今年开支如决堤洪水，入股中华交通银行就花了四千万，土地局收购土地、京城道路翻修，还有新式战船打造，桩桩件件皆是吞金巨兽。

    如今一清点，国库竟只剩不到一亿五千万。

    面对弘历不容置喙的眼神，苏琦喉头发紧，最终重重叩首："臣遵旨！"

    弘历自然知晓财政压力，但是比起前世乾隆皇帝耗费七千万两白银的战事，如今不过半数开支，且此番军备革新、基建修缮，皆是为减少将士伤亡，长远来看利在千秋，自是值得。

    ……

    当最后一道朱漆宫门闭合，弘历抬手揉了揉眉心，望着案头堆积如山的军报，忽然沉声道：“传陈霄觐见。”

    不久后，陈霄三步并作两步疾行而入，在蟠龙柱投下的阴影里单膝跪地："臣陈霄，叩见皇上！"

    "国安局可有打探到消息？"

    陈霄从怀中掏出一卷裹着油布的羊皮舆图："启禀皇上，国安局五百密探已渗透大小金川半年有余。"

    陈霄指尖划过图上密密麻麻的红点，"小金川泽旺麾下一万两千兵勇，分散驻守二十四处隘口，碉楼群以青石筑成，墙厚三尺。火器仅火绳枪三千杆，且半数不堪使用。"

    说到此处，陈霄压低声音："而大金川莎罗奔..."陈霄抽出另一张详图铺展。

    "拥兵一万八千，其中八百亲卫皆着锁子甲，更从缅甸国购得红衣大炮六十门。

    其首府勒乌围地势险要，三道护城河环绕，主碉楼高十丈，内设暗道直通后山。"

    弘历的龙纹靴碾过青砖，在"勒乌围"标记处驻足："粮草储备如何？"

    "莎罗奔在梭磨河上游设五大粮仓，囤积青稞万石。"陈霄摸出枚刻着藏文的火漆印。

    弘历嘴角勾起一抹赞许："陈卿果然没让朕失望。"

    你且直言，此番出征，胜算几何？"

    陈霄额头的冷汗渗入青砖缝隙："臣...臣不敢妄言。"

    "但说无妨！"弘历突然起身，腰间玉佩撞在龙椅上发出清响。

    "朕要听的不是模棱两可的虚词！"

    "是！"陈霄重重叩首，"小金川泽旺部兵力薄弱，若以精兵压境，配合火炮轰击，月余可破。

    然大金川..."陈霄声音陡然发沉。

    "莎罗奔据险而守，碉楼如林，且土民自幼善射，战时举家参战。

    即便朝廷大军压境，恐也需付出数万人伤亡代价。"

    殿内空气骤然凝滞。

    弘历摩挲着翡翠扳指，忽然开口："可有良策减少伤亡？"

    "安南瘟疫肆虐，土民折损过半..."陈霄话音未落，便见弘历骤然变色，慌忙顿住。

    "不妥！"弘历猛地拍案，"川西毗邻川陕，一旦疫病失控，你可知要牵连多少州县？

    安南孤悬海外，土民往来皆可设卡盘查。

    川西却是大清腹心之地！岷山秦岭犬牙交错，栈道驿道四通八达，山间小径数不胜数，根本防不住病者四窜。

    便是有天花疫苗，也难在广袤山林间及时施种，一旦酿成大祸，恐要