，余音消散在穿堂风里。

    ……

    琉球国北部，运天港浪涛翻涌。

    十五艘朱漆战船如巨兽般横陈海面，船头镌刻的"江苏号奉天号福建号"等鎏金船名在阳光下熠熠生辉。

    每艘战船三层甲板之上，六十六门黝黑的重型火炮沿舷列阵，炮口泛着冷冽的金属光泽，船首冲角、水线以下船舷等要害部位皆裹着锃亮铁皮。

    码头上号子声震耳欲聋，千名水兵与搬运工肩扛背驮，将成箱的火药、实心弹和粮草沿着跳板卸下，粗粝的麻绳在肩头勒出深痕。

    来自清国的工匠们抡锤挥镐，夯土声、拉锯声与金属敲击声交织成一片，木屑与汗珠纷纷洒落。

    七月下旬，东海水师提督陈勇接获皇帝密旨，即刻着手筹备战事。

    八月初，十五艘配备先进火炮的新式战船悄然汇聚舟山军港。

    经过十余日的紧张演练与战术磨合，八月中旬，这支舰队打着护送琉球使团归国的旗号，浩浩荡荡南下，直抵琉球首府首里城外海域。

    琉球国王尚敬伫立城头，望着遮蔽海天的庞大舰队，指尖不自觉地捏紧了手中茶盏。

    清国单方面租借运天港，且未提前知会琉球，这一举动本已令他颇为不满，欲要遣使交涉。

    然而眼前这些战船气势恢宏，三层甲板密密麻麻架设着六十六门火炮，船身要害部位皆包裹着厚重铁皮，其规模之宏大、战力之强悍，远超琉球举国水师总和。

    尚敬想到倭国萨摩藩近年来对琉球的步步渗透，权衡利弊后，最终还是将满腹抗议之词尽数咽下。

    运天港岸上简易木屋内，陈勇的指节叩击着沙盘。

    "大人，沿岸鹿角拒马已按图布设完毕，新增炮台主体框架连夜夯筑完成，炮位基座正在浇筑加固。"副将李明远的禀报打断了陈勇的思绪。

    陈勇抬眼望向窗外，夕阳将海面染成血色，"江苏号"上的龙旗在风中猎猎作响。

    "传令下去，今夜起三倍岗哨。"陈勇摩挲着腰间的七星剑，目光如炬。

    "每艘战船必须保持战备状态，六十六门火炮随时待命，倭人若敢来犯，定叫他们有来无回！"

    夜幕降临，运天港的灯火与星空交相辉映，清国水师的巡逻艇划破海面，激起的浪花如同撒落的碎银。