殿内烛火摇曳，弘历捏着奏折的手指微微泛白。

    殿外的喧嚣像涨潮的水，一波波拍打着朱红殿门——“皇上收回成命！”“祖制不可违啊！”的呼喊混着老臣们嘶哑的叩首声，连窗纸都仿佛在微微震颤。

    弘历将奏折重重搁在案上，砚台里的墨汁溅出几滴，落在摊开的《大清律例》旧卷上。

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    自打决意要将最高法院设于紫禁城，弘历便知此事一旦摆上朝堂，必会被守旧者用“祖制”“龙脉”层层阻挠。

    那些恋着特权的勋贵、抱着旧例的老臣，定会吵得朝会不得安宁，到头来多半是议而不决、拖黄了事。

    所以弘历压根没在朝会提及，直接让工部带着工匠进场动工，先把围栏立起来、木料运进去，等生米煮成熟饭，再下旨明说——可没料到，连平日里对新政不置可否的中立官员都跪在了殿外，与御史、勋贵们连成一片，大有“不撤旨便跪死丹墀”的架势。

    “这些人哪是怕动了龙脉？”弘历低声自语，指尖划过律例上“刑罚优待条例”的字样。

    “是怕这宫城里的法院立起来，以后谁都得守律法，再没特权可仗罢了。”

    总管太监李玉轻手轻脚进来添茶，见皇上眉头拧成疙瘩，瓷壶的嘴差点碰到杯沿，嗫嚅着劝。

    “皇上，外面天凉，几位老臣都跪了两个时辰了，膝盖怕是早冻僵了。

    吏部赵大人都晕过去一回了，太医刚给掐醒，还在那儿跪着……”

    李玉顿了顿，又补了句，“奴才刚出去瞅了眼，殿外跪着的多是御史、宗室和几部的老臣，内阁那几位大臣倒没在这儿。”

    弘历闻言眉峰微动，指尖在案上轻轻一点。

    内阁大臣没跟着起哄，倒是意料之中——那些人久历朝堂，清楚革新势在必行，不过是碍于情面没公开表态罢了。

    “晕了便抬去偏殿暖着，醒了还想跪，就让他跪。”

    弘历目光扫过墙上悬挂的《皇舆全览图》，语气陡然沉了几分。

    “当年开海贸、设西学，哪次不是这般哭闹？可如今海船载货归来，学子明理知礼，他们倒忘了当初是怎么拦着骂‘祸国殃民’的。”

    弘历起身走到窗边，推开一条缝隙望向殿外。

    夕阳下，白须老臣们跪在冰凉的水泥上，有人甚至把隔汗衣解下铺在地上，摆出“以死相谏”的架势。

    “小李子。”

    弘历转身时语气已恢复平静，“去告诉外面，朕知道他们是为大清好，但这宫城里的法院，必须建。

    今日他们跪在这里护旧例，他日子孙会念着这宫城里的公道。

    让他们起来吧，要跪，便跪到天亮，动工的事，改不了。”

    殿外的喧嚣稍稍一滞，随即爆发出更激烈的呼喊。

    李玉喏喏退下，弘历背过身，重新拿起案上的工部图纸，指尖在“国家最高法院”的字样上缓缓划过，图纸上的大楼四四方方，线条平直利落，不见半分繁复雕饰。