粮食与五万把长刀悉数装船，船身吃水线深深沉入水中，在月光下泛着粼粼波光。

    次日天未亮，北海水师的十艘新式战船已列阵等候在海口。

    这些战船比最大的“福顺号”还长出近半，船身要害处覆盖着亮闪闪的铁皮，甲板上的火炮黑洞洞地对着海面，船帆上“大清水师”的金龙旗在晨风中猎猎作响。

    商队船主们望着水师战船，忍不住咋舌：“乖乖，十艘战船护着咱们，这阵仗比藩国进贡船队还气派！”

    船队启航时，十艘水师战船分作两队护在商队两侧，“昌远号”的老水手王老五扶着船舷，望着水师战船忽然红了眼眶。

    “前些年跑西洋贸易，见着红毛鬼子的战船比山还高，船身全是硬木包铁，炮口密密麻麻，那时咱们的船在旁边跟小舢板似的，连抬头看的底气都没有。”

    王老五拍着身旁年轻水手的肩膀，声音里满是自豪。

    “你瞧现在！这十艘战船哪个没包铁皮？船身要害处都钉了铁板，炮弹打上也能挡一挡，虽说比西洋最先进的战船还差些，但这几年朝廷拼命给船加铁、换硬木，也不是他们能随便拿捏的了！”

    年轻水手凑近看水师战船的船身，只见水线以上的船板都钉着巴掌宽的铁皮，阳光照在上面泛着冷光，船舷的火炮比商船的粗了一倍。

    “王伯，这铁皮真能挡炮弹？”

    王老五啐了口唾沫笑骂：“傻小子，没瞧见铁皮接缝处都用铜钉钉死了？寻常火枪子弹根本打不透！

    现在西洋人见了大清商船，也得客客气气打招呼，哪敢像从前那样横冲直撞？”

    船员齐声称是，满船都是扬眉吐气的自豪。