问些什么，可话到嘴边又咽了回去——皇上既未明说，必有深意，做臣子的只需遵旨便是。

    弘历将他细微的神色变化尽收眼底，指尖在舆图上准格尔地界缓缓划过，眸光沉沉。

    弘历自然懂苏琦的疑惑，换作任何臣子都会觉得此刻关注准格尔太过突兀。但弘历并非寻常帝王，来自后世的记忆早已在脑海中刻下清晰轨迹，策零的死期将近，这是历史写定的节点，更是他筹谋已久的契机。

    那位准格尔汗王的身子每况愈下，部族内部因继承权之争早已暗流涌动，国安局密探的奏报与弘历心中的笃定相互印证。

    一旦策零离世，准格尔必陷权力真空，各方势力角逐之际，必将陷入大乱。

    可这混乱，对大清而言何尝不是天赐良机？粮草转运、军情传递，这些战时命脉必须提前勘定，弘历要的从来不是被动防御，而是趁势将这片广袤土地彻底纳入大清版图。

    “准格尔汗国与我朝接壤千里，边境安稳容不得半点松懈。”弘历收回目光，语气恢复沉稳，却带着不容置疑的威严。

    “驿路是朝廷脉络，无论何时都得确保通畅。

    让庄亲王巡查，既是防患未然，也是让他熟悉北边路况——你只需传令便是。”

    苏琦心中虽仍有疑虑，但见皇上语气笃定，便知此事不宜多问，连忙躬身应道：“臣遵旨。”

    苏琦躬身退下后，养心殿内复归寂静，弘历独自站在舆图前，指尖仍停留在准格尔地界，不知在盘算什么。

    ……

    金川地区。

    刚铺设的水泥路面尚未完全干透，几名监工正踩着木板仔细查验平整度，铁锤敲击石子的叮当声在山谷间回荡。

    庄亲王允禄身披素色常服，虽然戴着草帽遮挡烈日，脸颊和脖颈却晒得黝黑发亮，与往日在京中的模样判若两人。

    他正站在一处山坳旁翻看工程簿册，巡抚纪山指着图纸汇报。

    “王爷，这段‘鹰嘴崖’栈道已浇筑完毕，再过半月凝固期便可通行，比原计划提前了十日。”