“……”

    允禄望着商队远去的驼铃声消失在山道尽头，又低头看了看脚下坚实的水泥路面，嘴角终于露出一抹真切的笑意。

    这一年的风霜劳碌、数次险死还生，在眼前这繁荣初显的景象里都有了着落。

    “能有今日，不枉费一番功夫。”允禄心中暗叹，更对皇上当初力主修路的长远目光愈发钦佩——不仅是平定土司、设府置官，更是以商路为脉，将西南真正纳入朝廷治下，这份远见着实令人惊叹。

    正思忖间，远处驿卒策马冲到近前，翻身下马时尘土飞扬，高举圣旨朗声道。

    “圣旨到——！”

    允禄连忙整了整衣襟跪地接旨，听着旨意中“即刻回京，另有任用”的字句，心头猛地一沉。

    工程虽近收尾，但这般急召太过突然，允禄握着圣旨的手指微微收紧，起身时眉头微蹙。

    纪山见状连忙上前道贺，语气恳切：“王爷此番打通金川商路，立下不世之功，皇上急召定然是要论功行赏！这可是天大的好事啊！”

    允禄压下心头的不安，勉强颔首。

    “但愿如此。”允禄转头对纪山叮嘱道，“后续工程与那些收尾事宜，就全托付给你了，务必按咱们先前议定的章程办妥。”

    当日，允禄带着几名亲信随从，踏着刚通的水泥路朝京城赶去。

    马蹄碾过水泥路面的声响平稳轻快，允禄回头望了眼渐远的山峦，那片浸透着血汗的土地已缩成模糊的影子，心中既有功成的释然，又藏着对京城局势的隐忧。

    纪山则提着马鞭踱到“鹰嘴崖”工地，正见一名安南土民因饥饿眩晕，凿子脱手砸在岩石上。

    监工立刻上前踹倒他，厉声喝骂：“狗东西！敢偷懒？”

    土民趴在地上，干裂的嘴唇翕动着，用生涩的官话哀求。

    “大人……给口粥……实在没力气了……”

    纪山冷眼瞧着，马鞭在掌心轻拍。

    “朝廷让你们活命已是恩典，还敢讨价还价？”他对监工扬了扬下巴，“这种不服管教的，正好给其他人做个样子。”

    监工狞笑着拖起土民，往山坳深处走去。

    不多时，几声凄厉的惨叫刺破暮色，随即被野狗的狂吠吞没。

    纪山闻着风中飘来的血腥味，对聚拢过来的监工们冷声道。

    “都看清楚了！往后再有偷懒耍滑的，就是这个下场。

    按王爷的规矩，工程没完，一个都别想歇着。”

    几名土民缩在岩壁后，透过石缝偷瞧着这一幕，冻裂的手指死死抠着岩石，泪水混着尘土淌在脸上，却连啜泣都不敢出声。

    夜色渐深，工地上的凿石声愈发沉闷，只有山坳里野狗的呜咽声在风中不断回荡。

    纪山站在崖边望着这一切，嘴角勾起一抹狠厉的笑意，转身回营时对亲信道：“盯着些，别让血腥味惊了夜里过路的商队。”