英塔松手指敲击着宝座扶手，指尖的玉扳指泛着冷光，他何尝不知这些弊端？

    五十年前索林那旺萨王去世后，澜沧王国（南掌国）便分裂为琅勃拉邦（北部）、万象（中部）、占巴塞（南部）三国，彼此攻伐不断，国力早已大不如前。

    西南的暹罗王国更是虎视眈眈，不仅常年在边境寻衅，还暗地里给万象、占巴塞输送刀枪粮草，摆明了要借那两国之手削弱琅勃拉邦。

    若不是早年依附清国求得庇护，恐怕早已在这般内外夹击中覆灭。

    正是清国人的到来，琅勃拉邦国内那些暗中受暹罗拉拢的地方势力，气焰方才收敛了许多，他的王位也因此越发稳固。

    更让英塔松心头按捺不住的，是清国使臣那句承诺——只要遵从天朝安排，天朝便愿出兵助他收复万象、占巴塞，彻底终结南掌王国分裂乱局。

    “够了！”英塔松低喝一声，殿内瞬间安静。

    “若非天朝庇护，暹罗早已借万象、占巴塞之手踏平琅勃拉邦，那些暗中受暹罗拉拢的贵族，此刻怕是已在分食王室的领地了！”

    英塔松目光扫过阶下，带着一丝冷冽，“即便让清人掌兵权又如何？天朝若要吞并此地，何必费这功夫？

    天朝大军南下，我等连抵抗的余地都没有。”

    英塔松顿了顿，声音陡然转厉：“更别说，违抗天朝圣命的结果，你们该比本王清楚！

    后黎国的郑氏、阮氏，兵甲火器比我琅勃拉邦多出数倍，结果呢？天朝天兵一到，还不是灰飞烟灭！

    蒙古铁骑纵横草原百年，够凶悍了吧？在天朝皇帝面前，照样俯首帖耳，连王爷都能当庭受辱——我等若敢违逆，下场只会更惨！”

    “诸位只看见清人掌军，却忘了暹罗每年给万象送去的刀枪、给占巴塞的粮草——他们要的，是让我们三国永远厮杀，好逐个吞并。

    唯有借天朝之力收复旧地，才能让南掌重归一统，那时再徐图自主，总好过如今在夹缝中苟活！”

    帕康合十行礼，语气急切：“王上三思！我南掌虽为藩属，却自有国体章法。

    清国许的是收复之地，却没说归谁治理——军权在他们手中，收复的万象、占巴塞，怕也只是清国的辖地。

    分裂虽苦，王室尚有根基，若成了傀儡，将来连传位给谁，怕是都要听天朝号令！”

    琴占塔冯猛地抬头：“臣愿率部驱逐清国教官！川圹的山民愿随我作战，哪怕拼着玉石矿被毁，也不能让祖宗基业沦为他人囊中之物！”

    英塔松望着殿外飘扬的琅勃拉邦国旗，旗面上的白象在风中猎猎作响，沉默良久，缓缓道。

    “本就是附庸，争这‘自主’的虚名作甚。”

    英塔松指尖在扶手上叩出轻响：“待借天朝之力收复万象、占巴塞，将三国土地攥在手里，再慢慢收回兵权——总好过现在被天朝大军压境，连翻盘的机会都没有。”

    英塔松看向琴占塔冯，语气稍缓：“玉石矿是川圹的根本，本王不会让它受损。

    但眼下，需先借天朝的势稳住局面，传本王旨意，凡阻挠清国教官训练新军者，以通敌论处，清人购地可依，但需向王室缴纳契税……”

    帕康张了张嘴，终是垂首退下。

    琴占塔冯攥紧的拳头缓缓松开，指节上的白痕却久久未褪。

    英塔松看着殿下众人垂首肃立的模样，心中冷笑不止。

    方才那些慷慨陈词的谏言，听着句句是为王室安危，实则字字都藏着私心。

    帕康明着劝诫“保自主”，暗地里却早与万象的贵族通过书信，暹罗送来的那批檀香木，此刻怕是正堆在他的寺庙库房里。

    琴占塔冯喊着“护祖宗基业”，川圹的玉石矿去年卖给暹罗的毛料，比往年多了三成，那些银钱怕是早换成了暹罗的刀枪。

    这群人，早已成了暹罗安插在琅勃拉邦的爪牙，巴不得把清国人赶出去，一步步蚕食王室的权柄。

    他们嘴上说着“国将不国”，心里盘算的，从来都是如何踩着王室的尸骨，在暹罗的庇护下分一杯羹。

    清国人固然是强援，却也藏着吞并之心，可眼下这局面，借天朝的刀先斩了这些内鬼，再徐图后计，总好过坐看暹罗的棋子在殿内翻云覆雨。

    英塔松指尖的玉扳指轻轻摩挲着，目光掠过阶下那些低垂的头颅，冷意从眼底漫开——待新军练成，第一批要清剿的，便是这些打着“忠君”旗号的蛀虫。

    ……

    暹罗王国（阿瑜陀耶王朝）。

    国王波隆摩阁坐在饰满金箔的宫殿里，指尖捏着一封来自琅勃拉邦的密函——那是琴占塔冯的心腹辗转送来的，字里行间满是对清国势力渗透的愤懑，更隐晦提及愿以川圹玉石矿的长期开采权换取暹罗的“军事援助”。