吕宋岛经营上百年，银矿、香料贸易赚得盆满钵满，早把吕宋当成了自家后院。

    更别说英吉利人，这几年借着东印度公司的商站，连缅甸内乱都想插手，去年云南巡抚奏报里提过，他们给缅北土司送了不少火器，就为换翡翠和象牙。”

    “暹罗那边就更不必说。”张廷玉指尖轻叩照会，“曼谷府里随处能见到西洋商馆，葡萄牙人开的钟表铺、法兰西人办的医馆。

    他们在南洋盘根错节多年，如今见大清南下，既怕咱们断了他们的商路，更怕咱们碍了他们继续扩张，自然要联手施压。”

    弘历指尖在案上轻叩，眼底森冷。

    “所以他们拿‘万国公法’当幌子，实则是怕大清成了南洋的主。西班牙人屠戮吕宋土着时，怎么不提公法？荷兰人占巴达维亚时，怎么不讲规矩？说到底，还是见不得大清强。”

    “皇上明鉴。”张廷玉躬身道，“但眼下他们联手，气焰正盛，咱们若硬顶，怕正中他们下怀，真闹起来，新政的势头怕是要受影响。”

    弘历沉默片刻，目光扫过众臣：“那依诸位之见，该如何应对。”

    鄂弥达上前半步，语气干脆利落。

    “皇上，此前南海水师已定期巡暹罗湾，战船多以柬埔寨西哈努克港为补给点，此港水深能泊主力舰，又近湄公河口，调度极便，西洋船见咱们有备，近来已收敛许多。

    目前港口周边十座炮台已起，剩余二十座炮台开春可完工。

    臣建议再增派人手驻防港口，划拨水师战船常驻，把这处支点扎稳，西洋人自会知难而退。”

    礼部尚书顾廷仪随即躬身。

    “鄂大人的硬防之策稳妥，臣再补‘软招’。臣驻英五年，知晓西洋诸国看似联手，实则各怀算计，英吉利想扩大缅甸商埠，法兰西盯着暹罗大米象牙制品贸易，葡萄牙人经营南洋诸岛，荷兰与西班牙还在为吕宋、巴达维亚的香料争利。

    咱们可派使臣见英法葡公使，许他们‘若不掺和西荷发难，便优先开放柬埔寨商埠，给予关税优待’。拉来英法葡，西荷没了靠山，气焰必减。”

    弘历缓缓点头，指尖在案沿轻划：“诸位所言皆有理，硬防固边，分化破局，都是对症的法子。只是……”

    弘历顿了顿，目光扫过案上照会，“这些终究是缓手，怕难彻底平了西洋人的心思。”

    “他们闹得凶，说到底不过是揣着两层顾虑，一是怕大清在南洋扎下根，断了他们的商路。

    二是怕咱们继续南下，抢了他们的利益。”

    弘历抬眼看向众臣，语气沉了几分，“要解这局，得给他们一颗‘定心丸’。”

    弘历起身，踱了两步，靴底碾过地砖的轻响里，眼底已凝出决断。

    “传朕旨意，召西班牙、荷兰、英、法、葡五国公使即刻来京。

    朕要在养心殿亲自见他们。不必绕弯子，就传朕的话——大清愿与诸国当面商议南洋事务，有些话不妨摆在明处说。”

    张廷玉闻言抬头，刚要开口，却见弘历抬手止住。

    “张首辅不必多言。他们既拿‘万国公法’做文章，朕便给他们‘商议’的体面。只是这商议的地儿在京城，规矩得按大清的来。”