清廷何须多事？

    唯有遇着不公相待，我方才会依理过问——这既是护侨之责，也合情理，贵国当能体谅。”

    两国公使见清廷态度坦诚，且条件也算中肯，再无推托的由头，最终在条约上签了字。

    五国公使离京那日，通州港码头上旌旗微动。

    英吉利公使乔治登船时，特意将怀中画册紧了紧，那是宫廷画师郎世宁为路易莎公主与皇子弘洋所绘的肖像，公主着镶金边的中式襦裙，弘洋手持小弓站在侧旁，背景衬着西洋钟表与中式屏风，中西韵味交融。

    ……

    养心殿内。

    烛火映着案上五国条约副本，弘历展卷细阅，指尖轻叩案几，眼底难掩欣慰。

    张廷玉、顾廷仪、苏琦、鄂弥达、周明远等内阁大臣侍立两侧，静候圣裁。

    “眼下西洋诸国虽暂退一步，却非真心服膺。”弘历合上条约，语气沉缓却目光坚定。

    “我大清水师刚具规模，南洋商路、工坊产能皆未夯实，此时绝不可与西洋交恶，需沉心打牢根基。”

    话音刚落，张廷玉上前一步，躬身道。

    “皇上所言极是。西洋诸国此次妥协，多因贸易利权牵绊，若我朝在柬埔寨根基不稳，他日他们必再生事端。

    只是清剿残匪与安置移民需同步推进，恐需大量粮草银钱，臣请旨从柬埔寨税务中划拨三成，专项支持柬地事务，确保不拖累国库。”

    弘历颔首：“首辅考虑周全，准了。”

    顾廷仪随即接话：“皇上，臣另有一虑。柬地民心尚未完全归附，若仅靠威权震慑，恐生逆反。

    臣建议尽快开设‘中华学堂’，教柬地孩童习国语、识华文，再派医官入乡义诊，以教化与民生收民心，方能与威权相辅相成，让根基扎得更稳。”

    弘历眼中闪过赞许：“顾卿此策甚妙！民心向背才是长久之道，可将此条也添入旨意，令张煌一并落实。”

    言罢，弘历抬眸看向张廷玉：“内阁即刻拟旨，传予柬埔寨总督张煌。”

    张廷玉躬身应道：“臣遵旨。”

    弘历目光转向鄂弥达，语气沉了几分。

    “鄂卿，还有一事需你着力。先前驱逐柬境内暹罗驻军，我军虽胜，伤亡折损却也不小。

    如今柬埔寨需驻军镇守，南洋诸地亦要布防，现有的兵役制度，已难满足兵力需求。”

    弘历指尖在案几上轻轻一顿，目光坚定。

    “朕决意，将义务兵役的募兵规模翻倍，先前每年按现役部队百分之五的比例征召新兵，如今改为百分之十。

    从各省适龄男丁中按比例抽选，务必让新兵能尽快补充兵力缺口。

    此事关乎防务根本，你即刻牵头，会同户部拟定详细章程，三日内须呈朕过目。”

    鄂弥达躬身领命，声音沉稳：“臣遵旨，定尽快拿出妥帖章程，绝不敢延误防务。”

    弘历微微颔首，又叮嘱道。

    “新兵入伍后须严加考核，期满时择其精锐留用现役，庸碌者遣返原籍却不可散归无事，一律编入预备役，每年需集中操练一月，遇战事即刻征召。

    这般兵源才算是续得上、用得动。”

    “臣记下了。”鄂弥达再躬身。