一行人穿过工坊，即将走出中华科学院大门时，弘历脚步忽然一顿，神色变得凝重起来，转头对身后的周明远吩咐道。

    “西北准格尔战事正处于关键时刻，前线将士定然急需弹药支援。

    传朕旨意，火药研究所改良的新型黑火药，凡已制成存量，尽数清点装箱，雷汞雷管亦一并调拨，不得有丝毫延误。

    同时，挑选十名技艺精湛的技师，随队前往前线，现场指导将士如何使用这些新型弹药，务必确保每一发火药、每一枚雷管都能发挥最大效力。

    此事关乎前线胜负，关乎大清疆土安稳，务必亲自督办，星夜兼程，不得有半分差池！”

    “臣遵旨！”周明远心中一凛，连忙躬身领命。

    弘历不再多言，目光扫过身后的科学院建筑群，眼中闪过一丝期许，随即大步流星地走出大门，登上早已等候在外的御驾，径直离去。

    4443年（1745年）十月中旬，伊犁河畔秋风卷尘，旌旗如林。

    自八月以来，兆惠率领第六集团军势如破竹，连克准格尔汗国东部战略重镇哈密、巴里坤，九月挥师西进吐鲁番、乌鲁木齐，沿途守军望风披靡，短短月余便横扫东部疆土，直逼伊犁。

    与此同时，阿喇布坦统领的第七集团军亦捷报频传，八月强渡额尔齐斯河，踏平阿勒泰地区，斩断准格尔北路羽翼，九月转战西南，一举攻克克拉玛依。

    趁着喇嘛达尔扎与那木扎尔残部缠斗不休，各部势力割据一方，两支大军全速西进，直指准格尔汗国腹心，伊犁王城。

    历经半个多月长途奔袭，两支大军终在十月中旬于伊犁河谷边缘顺利会军。

    中军营帐内，伊犁及周边舆图平铺案上，山川、河道、城郭标注得一目了然。

    兆惠手指顺着舆图上的伊犁河谷划过，沉声道。

    “咱们还是来晚了一步。据密探核实，九月初，喇嘛达尔扎便已攻破伊犁王城，传闻是那木扎尔麾下的右翼台吉阿古拉临阵叛变，深夜打开城门，喇嘛达尔扎的联军才得以长驱直入。

    那木扎尔兵败被擒，次日后便被喇嘛达尔扎在王城广场斩立决，如今他已自立为汗，全盘接管了准格尔汗国的中枢职权。”

    阿喇布坦俯身细看舆图，指尖点在王城周边的牧场，接口道。

    “喇嘛达尔扎如今势头正盛，他不仅收编了那木扎尔麾下残兵，还以‘共抗清军’为号召，从伊犁河谷、巩乃斯草原、特克斯河流域征募了数万牧民，眼下总兵力已不低于五万。

    不过这些新募之众，大多是从未上过战场的牧民，连基本的队列操练、火器使用都未曾接触，盔甲兵器也多是临时拼凑的老旧货色，战力着实有限。”

    “不可掉以轻心。”兆惠眉头微蹙，语气凝重。

    “那木扎尔的残兵虽士气低落，但不乏熟悉地形、擅长骑射的老兵，经喇嘛达尔扎整肃整编，已有一定战力。

    更何况，喇嘛达尔扎占据伊犁王城，掌控了城内的军械库、粮仓与水源，补给充足，又坐拥王城坚固城墙与周边河谷天险，易守难攻。

    他新登汗位，急于向各部立威，麾下将士定会借着一股锐气死战，咱们若贸然进攻，怕是要付出不小代价。”

    阿喇布坦点头认同。

    “兆兄此言极是。伊犁王城背靠天山，喇嘛达尔扎只需分兵扼守战略要道，便能拖延时日。

    咱们两路大军奔袭月余，将士虽勇，但也需休整，更需适配地形的攻坚之法。

    正商议间，帐外传来亲兵急促的脚步声，随即通报。

    “启禀两位将军！京城八百里加急传信兵到！”

    兆惠与阿喇布坦对视一眼，连忙道。

    “宣他进来！”

    片刻后，一名浑身尘土、气喘吁吁的传信兵闯入帐中，单膝跪地奉上密封军报。

    “启禀将军，皇上谕旨！工部最新改良的新型黑火药与雷管已尽数装箱，正由特勤局将士护送星夜赶来，预计月余便可抵达伊犁前线！”

    兆惠急忙展开军报，逐行阅览。

    “前线攻坚，伤亡当惜。新型炸药威力远超旧制，可破坚城、利近战，若战事未急，可待炸药抵达再行总攻，借利器减将士损伤，稳取伊犁……”

    阿喇布坦凑上细看，脸上紧绷的神色顿时舒缓不少，抚掌道。

    “皇上体恤将士，实乃军心之幸！这新型炸药来得正是时候，伊犁王城城墙厚实，喇嘛达尔扎又据险而守，咱们若硬攻，免不了血流成河。

    等弹药一到，攻破王城便易如反掌，伤亡定能大幅减少！”

    兆惠颔首认同，指尖在舆图上王城的城墙标记处划过，沉声道。

    “没错。喇嘛达尔扎虽有数万兵力，但短期内难成气候。

    咱们趁这半月