智囊巴图额尔敦对这一切心知肚明，眉头时常因殿内隐约传来的动静而蹙起，心中虽有鄙夷，却也选择默许。

    只要喇嘛达尔扎不耽误练兵备战、不扰乱抗清大计，这点“私癖”便不值得他出面干涉。

    巴图额尔敦更在意的，是如何利用王城的兵粮优势，拖垮城外的清军。

    十月中旬清军着手拔除伊犁王城外围据点以来，达尔扎采纳巴图额尔敦的计策，每日派遣骑兵趁清军换防或休整时逼近城下，射箭挑衅、投掷火油。

    夜里则兵分多路，潜入清军营地纵火焚粮或绕至后方截断粮道驿站。

    这些手段虽未造成清军大规模伤亡，却让清军疲于奔命。

    再加上此前攻克吐鲁番、乌鲁木齐、克拉玛依所获的粮草牛羊，经大军连日消耗已所剩无几。

    将士们昼夜不得安歇，既要防备随时可能出现的偷袭，又要应对粮草短缺的困境，士气渐渐低落。

    巴图额尔敦立于城楼上，看着城下清军因补给不畅而显露的狼狈之态，嘴角的笑意更甚。

    巴图额尔敦知晓清军耗不起持久战，只要守住王城、拖垮对方，胜利便指日可待。

    伊犁王城外，清军中军营帐。

    兆惠与阿喇布坦的面色凝重，案上粮草账目与军情文书密密麻麻。

    帐外寒风呼啸，卷着雪沫拍打帐帘，寒风透过缝隙钻入军大衣，营中不时传来将士的咳嗽声，十一月初的北疆已严寒彻骨，不少将士染了风寒，非战斗减员日渐增多。

    “原以为粮草足可支撑两月，才定下静待新型炸药的计策，”

    兆惠指尖重重敲在账册上，沉声道。

    “没料到达尔扎数百次袭扰，烧毁粮草近六成，后方三座驿站被毁，粮草转运近乎断绝，如今将士们已减半配粮。

    再等七日，若炸药仍未抵达，咱们或许只能强行攻城了！”

    阿喇布坦眉头紧锁。

    “将士们早已疲敝不堪。白日防骑兵挑衅，夜里守粮草防纵火，连合眼的时间都没有，不少人靠着营帐就睡着了。

    再加上风寒侵袭，就算炸药来了，战力也得折损大半。”

    兆惠沉默片刻，转向良尔吉，语气急切。

    “之前命你挖掘地道突袭，如今进度如何？”

    良尔吉面露难色，躬身回禀。

    “大帅，这里土质坚硬，挖掘异常艰难。工兵们日夜赶工，也只挖了数十米，距城墙仍有数百米之遥，且冻土易塌，隐患极大，地道之策……实难可行。”

    兆惠起身走到舆图前，指尖划过伊犁王城周边山川。

    “伊犁城兵粮充足、坚城可守，咱们耗不起。

    传令下去，加急联络后方，三日之内务必打通粮道，将士们轮流休整，抽调精锐护卫粮草，再调拨药材救治风寒将士。”

    “攻城计划如何调整？”阿喇布坦追问。

    “新型炸药未到，强攻伤亡太大，但也不能再被动挨扰！”

    兆惠语气果决，一拳砸在舆图上。

    “明日起，东门投入两个师兵力，多设旌旗、擂鼓造势，务必摆出破釜沉舟的架势。

    西、南、北三门各遣一个师配合佯攻，同步轰击四门城墙垛口与防御工事，让达尔扎分不清虚实，首尾难顾、疲于驰援！

    另遣轻骑兵分队劫掠准格尔牧民牲畜圈，补充我军粮草缺口！”

    阿喇布坦闻言颔首，沉声道。

    “也只能如此了。”

    话音刚落，阿喇布坦像是突然想起什么，眼中闪过一丝狠厉，补充道。

    “对了，过去半个多月清剿伊犁城外围据点，俘虏了数千准格尔兵卒与牧民，如今粮草紧缺、营地拥挤，不如直接……”

    阿喇布坦做了个抹脖子的手势，语气决绝。

    兆惠沉吟片刻，抬眼时眼底带着一丝别有深意的冷光。

    “先留着吧。”

    阿喇布坦面露诧异，刚要开口追问，便见兆惠继续说道。

    “眼下虽已减半配粮，但终究还有存货。

    若真到了山穷水尽的地步，这些人……或许还有用处。”

    短短一句话，让阿喇布坦心头一震，瞬间明白了兆惠的言外之意。

    阿喇布坦脸上闪过一丝震惊，嘴唇动了动，终究还是沉默下来，在这严寒与战火交织的绝境中，仁慈早已成为奢侈品，为了大军存续，为了攻克伊犁，任何能想到的后路都得提前铺好。

    “你说得对，”阿喇布坦深吸一口气，语气中带着几分无奈。

    “有备无患。眼下这局面，也容不得咱们有半分妇人之仁。”

    兆惠点了点头，未再多言。

    次日拂晓，风雪稍歇。

    伊犁城