松平信纲辞别天守阁，登轿直奔清国驻倭国办事处。

    不多时，“中华帝国驻倭国办事处”的黑底金字牌匾赫然在目。

    办事处门前十六名哨兵持枪肃立，往来之人皆要严格登记核对，戒备格外森严。

    松平信纲递上腰牌与文书，经哨长仔细核验后方才放行。

    院内青砖铺地，规整肃穆，处处透着上国威仪。

    见松平信纲入内，阿桂起身相迎，一口流利柔和的倭语先行开口，语气熟稔，全无初见时的生分。

    “松平殿、よくいらっしゃいました。お待ちしておりました。”

    （松平大人，欢迎到来，我已等候多时。

    松平信纲连忙以倭语回礼。

    “阿桂殿お変わりなく、何よりです。”

    （阿桂大人一切安好，便是最好。

    阿桂微微颔首，转为沉稳冷厉的中原官话，开门见山。

    “你今日前来，想必是为赔款抵偿之事。

    幕府无力履约，本官心中有数，但帝国从无白给的通融。”

    松平信纲心头一紧，躬身道。

    “阿桂大人明鉴，我国国库空虚，实在难以凑齐现银，特来恳请大人通融。

    我国愿以石见银矿矿石、青壮劳力与粮食抵偿赔款。”

    阿桂指尖轻叩桌面，目光淡漠。

    “矿石本官不要，耗时费力。本官可以做主，直接收下这座矿山，折价五百万银元。”

    松平信纲心中猛地一抽。

    这座银矿乃是幕府为数不多的财源，每年有近百万两白银的稳定收入，是幕府财政重要的支撑。

    可偏偏矿场偏远，常年遭萨摩、长洲藩叛军袭扰，劫掠不断，驻守军队疲于奔命，即便有收益，也难以安稳掌控。

    留下，守不住。

    放弃，又心痛不已。

    松平信纲面上瞬间露出真切的痛惜与为难，眉头紧锁，神色沉重。

    “大人……这座银矿，每年可开采数百万两白银，乃是国之重利，就此割让，幕府财路大损……”

    “收益再大，你们守不住，也是无用。”

    阿桂语气强硬。

    “要么交矿抵款，要么现银补齐，你不必与本官诉苦。”

    松平信纲沉默片刻，终究咬牙忍下，比起银矿收益，保住幕府、平息内乱更为紧要。

    阿桂不给他犹豫的余地，沉声续道。

    “青壮劳力尚可抵款，老弱病残便不必提了。”

    松平信纲定了定神，正色道。

    “我国平叛俘获十三万俘虏，皆是年轻力壮，无老弱病残，可为帝国做工效力。

    此前市价，一人不下十两白银，十三万人便是一百三十万两白银，恳请大人按此折算。”

    “一人一两银子，帝国肯收，已是帮你们除内患、省囚粮、稳地方。

    嫌少，你们可以自己留着。”

    松平信纲脸色骤变，急声道。

    “大人！十两银子已是公道价，一两银子一人，未免太过严苛！”

    “战败求偿，没有公道可言。”

    阿桂语气冷硬。

    “一银元，不二价，老弱不收。

    你答应，十三万人尽数带走。

    不答应，此事作罢。”

    松平信纲心中清楚，这十三万人若是留下，迟早再生祸乱。

    即便被压到一两银子一人，也强过养虎为患。

    松平信纲咬牙沉默片刻，终究是点了头。

    “……我答应。”

    阿桂继续说道。

    “粮食呢。”

    松平信纲连忙道。

    “关东、东北秋粮，皆是上等新粮。

    此前我国向贵国采买，价至十两银子一石，还望大人依旧照此折算。”

    阿桂淡淡一笑，笑道。

    “此一时，彼一时。此前是通商采买，如今是战败抵偿。

    二两银子一石，只此一价，劣粮不收，潮粮不收。”

    松平信纲猛地起身，声音发颤。

    “二两银子？幕府如何向国内交代？”

    “如何交代，是你们的事。本官给你们路走，不是让你们讲价。

    答应，幕府可暂安。不答应，逾期帝国自有处置。”

    松平信纲沉默良久，颓然躬身。

    “……我国，全数接受。”

    阿桂见松平信纲颓然应下，神色稍缓，抬手示意。

    “来人，赐茶。”

    片刻后，侍从端上两碗热气氤氲的龙井茶汤。

    阿桂指尖摩挲着茶盏，语气不复先前的冷