在郑信分化瓦解、收编缅甸北部各族之际。

    另一边，英国驻青岛府大使馆内，公使乔治正将一封措辞严厉的外交照会交由信使，命其火速送往京城。

    三日后这份文书便递到了紫禁城养心殿御案上。

    文书中言辞尖锐地控诉中华帝国“借暹罗之手行扩张之实”，称暹罗出兵缅甸，背后有中华帝国支持。

    此举严重违背《清英友好合作条约》中“不干涉缅甸内政”的约定，破坏了南洋地区的势力均衡。

    还刻意夸大英方在缅通商损失，声称暹罗人的入侵，导致英商在汉达瓦底、卑谬等地的商馆被焚毁、货物被劫掠，损失超百万白银。

    要求中华帝国立刻撤回对暹罗的所有支持，恢复缅甸原有局势，否则将联合荷兰、西班牙等国对暹罗实施海上封锁与军事惩戒。

    养心殿内。

    弘历将文书掷于案上。

    “一群蝇营狗苟之辈，也敢对我朝事务指手画脚！”

    弘历语气冰冷，目光扫过阶下军机大臣。

    “诸卿以为，此事该如何应对？”

    “皇上明鉴，缅甸乃南洋咽喉要地，北连滇蜀，西接盘踞印度半岛的英属东印度公司，南临马来半岛，其东南为据守爪哇之荷兰东印度公司。

    扼南洋商路枢纽，无论航运之利还是物产之富，于我朝皆至关重要。

    英人经营缅甸多年，若我朝掌控缅甸全境，其贸易特权必受重创，此番反应激烈，亦在情理之中。

    所幸我朝借暹罗行事，于法理并无直接干系，只需坚辞否认，便可暂避正面冲突，不扰海外通商与西学交流大局。”

    弘历微微颔首，目光扫向顾廷仪。

    顾廷仪随即上前，躬身补充。

    “臣附议张首辅之言。暹罗出兵是应东吁王朝再三求援，为平乱安邦而来，我朝并未直接出兵缅甸，何来违背条约之说？

    此外，暹罗并非我国藩属，其军政决断皆有自主之权，进驻缅甸纯属其内政，与帝国无关。

    当初皇上力主不将暹罗纳入直接管辖，正是预留了这层转圜余地，如今恰好派上用场。”

    “当初不允暹罗称藩，便是预料到今日之局，总算没白费心思。”

    弘历轻笑道，语气轻快。

    “但诸卿切莫大意，英国人素来贪得无厌，绝不会轻易放弃缅甸利益。”

    鄂弥达上前一步，神色凝重。

    “皇上英明，臣以为，英国人在缅甸经营多年，定然不愿轻易拱手让出利益，需提防其联合西洋诸国舰队异动，或是暗中资助缅甸残余叛乱势力，搅乱局势。

    臣建议，即刻加强暹罗、缅甸海防，令南海水师做好备战，同时严令郑信加快肃清缅甸各部，稳固局势。”

    弘历指尖轻叩御案，缓缓下令。

    “鄂卿所言甚是。着南海水师加强巡防，确保暹罗无虞。

    第八集团军即刻整军待发，随时自陆路驰援暹罗。

    至于缅甸，暂且静观其变。

    这几年，帝国陆续将安南、南掌、柬埔寨纳入版图，又明面上扶持郑信掌控暹罗，西洋诸国早已心存不满。

    西班牙因吕宋华人割据之事怀恨在心，荷兰紧盯马来半岛利益，英国又为缅甸之事发难，此次他们大概率会联手出击。

    帝国水师这些年虽有长进，舰船数量占优，但单舰火力、海战经验仍逊于西洋诸国，即便能取胜，也必是惨胜，更会导致海外贸易中断、学术交流停滞，这对帝国新政推进、工商发展而言，实乃不可承受之损。”

    殿内一时寂静，众臣皆陷入沉思。

    弘历目光深邃，缓缓道。

    “此次，朕决定坐山观虎斗。缅甸之地，就让西洋诸国与“郑信”、缅甸各族斗个你死我活。

    帝国只需守护暹罗，确保南洋商道畅通，待西洋诸国在缅甸缠斗至精疲力竭、两败俱伤之际，再以‘调停者’之名介入。”

    鄂弥达心中虽觉过于谨慎，但念及皇上过往决策从未失算，便躬身拱手。

    “皇上圣明！西洋诸国各怀鬼胎，让他们在缅甸相争，既耗其兵力财力，又能看清各方虚实，我朝坐收渔翁之利，实乃万全之策！”

    顾廷仪亦上前补充。

    “臣附议！还可令细作散播‘西洋诸国觊觎缅甸物产，借通商之名行殖民之实’的言论，争取南洋华人与土着支持，占据舆论主动。”

    张廷玉颔首附和。

    “如此一来，既避了帝国与西洋诸国正面硬刚之险，又保全了海外贸易与学术交流的根基。

    待西洋诸国在缅甸缠斗至精疲力竭，我朝再出手收拾残局，届时缅甸局势便可尽在掌控，更能借此震慑西洋诸国，实乃上上之策！”