话，只能伏地叩首。

    “臣等愚钝，愿听皇上圣谕。”

    弘历站起身，目光扫过殿外。

    “南洋局势复杂，西洋诸国对这片海域虎视眈眈，唯有同心同德、步调一致，方能共抗外侮、永保太平。

    朕知尔等国王心系子民、重视邦本，此事不必急于定论。

    若两国愿与帝国更进一步，合为一体，朕可保王室尊荣。”

    苏青与尚志伟脸色霎时白了几分，彼此交换的眼神里满是震惊与无措。

    这正是他们此行最不愿听到的话。

    二人强压下心头翻涌的苦涩，躬身伏地，声音颤抖。

    “臣等……必当将皇上圣谕原原本本转告王上，不敢有丝毫遗漏！”

    弘历颔首，语气缓和下来。

    “二位使臣一路劳顿，可在京城休整三日再启程。

    顾廷仪，好生安排使臣食宿，不可怠慢。”

    “臣遵旨！”顾廷仪出列应道。

    两国使臣退下后，太和殿内紧绷的气氛骤然松弛，随即响起嗡嗡议论声。

    兵部尚书鄂弥达大步出列，抱拳朗声道。

    “皇上，臣有一言！如今苏禄、琉球军政命脉尽在我朝掌控，军队整编由帝国教官督导，粮草军饷皆仰仗国库接济，拿下二地易如反掌！

    此前柬埔寨、南掌，皆是雷霆手段收归版图，省时省力，何必与使臣多费唇舌？直接派遣大军进驻，设省置官，岂不干脆？”

    话音刚落，几位武将纷纷附和。

    “兵威所至，臣服自来”，认为对南洋藩属不必过于怀柔。

    内

    “鄂大人此言差矣。皇上此举，才是深谋远虑、天朝仁德之体现！

    苏禄、琉球与柬埔寨、南掌不同，二国久沐天朝恩泽，民众对帝国归属感渐生，且地处海上要道，若强行收服，恐引发商路动荡，寒了其他藩属之心。

    皇上不点破归属之意，让其自行抉择，既保了王室体面，又顺了民心，日后治理方能安稳无虞，这才是长治久安之策啊！”

    张廷玉话音刚落，几位文官纷纷颔首称是，赞皇上“仁至义尽，谋定而后动”。

    不料，御史徐本随即出列，躬身奏道。

    “皇上，臣以为不妥！苏禄、琉球远居海外，孤悬大洋之上，若纳入版图，需派驻大军驻守、流官治理，粮草转运、防务维持皆需耗费巨额国力。

    如今帝国西北、南洋新附之地尚需经营，国库虽充盈，但也不该浪费在这海外弹丸之地。

    不如仍以藩属之制相待，既保商路畅通，又无需额外损耗，方为万全之策！”

    资深御史吴尊义亦附和道。

    “徐大人所言极是！海外之地民风各异，教化不易，若强行融合，恐生叛乱，届时派兵镇压，又是劳民伤财。

    臣恳请皇上三思，莫要为了虚名，拖累帝国新政大局！”

    一时间，殿内分成三派，或主战强行收服，或赞怀柔引导，或反对纳入版图，争论不休，各执一词。

    弘历端坐龙椅之上，静静听着百官争辩。

    待议论稍歇，弘历缓缓开口。

    “众卿所言，各有道理。然南洋要冲，非寻常藩属可比，关乎帝国海疆安危与西洋通商命脉，不可掉以轻心。

    鄂爱卿所言‘易如反掌’，非不可为，而是不必为。

    强行收服，虽能快速得地，但失民心。

    徐本所言‘浪费国力’，是只见眼前耗费，未睹长远之利。

    二国纳入帝国版图，并非虚名，而是能为帝国筑牢南洋屏障，其利远大于弊。”

    弘历顿了顿，语气坚定。

    “朕让使臣归国复命，若其王上明事理，自会知晓归附则安、逆则危。

    若执迷不悟，再行处置不迟。至于耗费国力之说，二省治理可依托当地商税、贸易红利自给自足，无需国库过多补贴。”

    百官闻言，无人再敢反驳。

    弘历抬手道。

    “此事朕意已决，顾廷仪密切关注使臣归国后的动向，兵部做好南洋防务预案，户部统筹二地交接所需物资。散朝！”

    “臣等遵旨！”