气斩钉截铁。

    “伦敦的阴雨天和微薄薪水我受够了，这里再干三年，我就能买下心仪的庄园，后半辈子衣食无忧，绝不可能半途而废！”

    亨利推了推眼镜，声音急切。

    “法国餐厅的焗蜗牛和鹅肝酱才尝了两回，商业街的春款丝绸我还没来得及给家人选购，凭什么让我们走？”

    托马斯嗤笑一声。

    “领事馆算什么？我们是受雇于中华帝国的技师，又不是他们随意差遣的兵卒！傻子才愿意回去！”

    “就是！绝不回去！”

    人群中立刻响起一片附和声。

    威廉站起身道。

    “我们凭手艺挣钱，谁也没资格强迫我们离开！

    反正合约没到期，薪水照拿、日子照过，他们总不能硬把人绑走！”

    “对！绝不妥协！”

    技师们纷纷响应。

    有人转身回屋继续享受悠闲时光，有人相约周末去商业街探店，洋房区的花园里花香依旧，没人再理会公告栏上的命令。

    随后几日，青岛领事馆的副使怀特带着两名随员，怒气冲冲地闯入洋房区。

    挨家挨户拍门，脸色阴沉。

    “詹姆斯！立刻收拾行李，回国的船已经备好了，再拖延就是违抗领事馆命令！”

    怀特用力捶着詹姆斯家的木门，声音尖利。

    门内传来詹姆斯漫不经心的回应。

    “怀特先生，我和中华帝国的合约还没到期，这里的薪水和生活，我没理由放弃。

    要回你自己回吧。”

    “叛徒！”

    怀特气得踹了踹门板。

    里面再无回应，只剩院子里传来悠闲的口哨声。

    怀特转到托马斯家，同样吃了闭门羹，只听见屋里传来酒杯碰撞的轻响和谈笑声。

    约翰更是直接从二楼窗户探出头，嘲讽道。

    “怀特先生，不如你也留下来试试？

    这里的焗蜗牛可比伦敦的面包好吃多了。”

    怀特指着紧闭的房门怒斥。

    “一群叛徒！你们会为自己的选择付出代价！”

    可任凭他如何咆哮警告，没有一户技师愿意开门响应。

    吃尽闭门羹的怀特无可奈何，只能带着随员直奔上海造船厂，找厂长曹子嘉施压。

    上海造船厂一处会客厅。

    “曹厂长，贵国纵容我国技师违抗领事馆政令，滞留不走，这是对大英帝国的挑衅！”

    怀特一坐下便怒气冲冲地质问。

    曹子嘉神色平静，缓缓摇头。

    “怀特先生，这些技师是我国按合约聘请的，合约期未满，且他们并未违反我国律法。

    没有朝廷的政令，我无权强制驱逐，还请谅解。”

    “……”

    两人激烈争执间，一名属下匆匆闯入，递上一封密信。

    “曹厂长，朝廷急件！”