话音落地，外交部长顾廷仪向前一步出列，语气带着几分喜色。

    已遣近侍前来知会，请求入宫觐见，正式上表举国归附天朝。”

    此言一出，内阁众臣纷纷上前躬身道贺。

    弘历端坐御座之上，听闻此语，面上露出欣然之色。

    “好，两国国王既有此心，顺天应人，朕心甚慰。

    琉球、苏禄久沐天朝教化，如今举国归附，乃是大势所趋，民心所向，亦是帝国海疆稳固之象征。

    顾爱卿，你先代朕前往驿馆慰劳两国国王一行，转达朕的体恤之意，告知他们不必拘谨，安心在京歇息，待朕明日于太和殿举行大典，接受两国上表，再行封赏。”

    “臣遵旨。”顾廷仪躬身领命，神色郑重。

    次日，太和殿。

    文武百官身着官服，按班次站立，神色庄重。

    吉时一到，钟声响起，弘历缓步登上太和殿御座，目光威严地扫过殿下众人。

    百官齐齐躬身叩首，高声山呼万岁，声震大殿，响彻云霄。

    礼毕，弘历沉声开口。

    “宣琉球国王、苏禄国王入殿。”

    大礼既毕，二人起身，双手恭捧降表与国书，敬献御前。

    琉球国王尚敬垂首躬身，语气淡然道。

    “琉球蕞尔小邦，僻处海东，久仰天朝圣德。

    今举国纳土归诚，献全境约二十五万子民、疆土约三千平方公里，尽入帝国版图。

    愿奉正朔，遵法度，永世隶属王疆，一心向化，绝无贰心。”

    “苏禄僻处南洋荒隅，久沐天朝恩光。

    今举国内附，献民约四十万、疆土约五千平方公里。”

    弘历将二人神色尽收眼底，接过两国表册，随手翻阅数页，便置于案上，语气平静，仿佛早已看透一切。

    “两位国王顺天应人，举国归附，朕心甚慰。

    朕今日宣告天下：琉球、苏禄，即日起正式并入中华帝国版图，分设为琉球省、苏禄省，由中央政府直接管辖，派驻流官治理。

    两国所辖土地、人民，俱为帝国疆域与子民，享有帝国子民同等身份，可在帝国广袤疆域内自由往来、安居乐业。”

    殿下文武百官齐齐躬身，山呼万岁。

    弘历抬手虚按，大殿之内逐渐肃静，目光落在二人身上。

    “你二人识大体、顺天命，举国归附，厥功至伟。

    朕特沛殊恩，

    话音落地，殿内骤然安静。

    谁也未曾想到，皇上竟给出如此之高的规格。

    此前柬埔寨、南掌并入版图，皇上不过封个郡王，已是格外优待。

    今日琉球、苏禄一跃封为亲王，与宗室近支爵秩同级，这份恩宠，前所未有。

    众人稍一思索，便也理解。

    琉球控扼东洋航道，苏禄坐镇南洋要冲，两岛皆是海疆门户，不动干戈而收万里海疆，皇上以亲王之爵安其心、固其志，既显天朝宽仁，又立归附之榜样，实在是一举两得。

    他们入朝之前，私下反复盘算，最多能得一个郡王虚号，保全体面已是万幸，何曾敢奢望亲王之尊。

    一时之间，心中的抵触减削大半，当即匍匐在地，重重叩首。

    弘历看着阶下俯首谢恩的二人，淡淡颔首。

    “平身吧。”

    弘历沉声道。

    “顾爱卿。”

    “臣在。”顾廷仪应声出列。

    “你亲自引领两位亲王前往府邸安顿，不得怠慢。”

    “臣遵旨！”顾廷仪躬身肃应。

    “臣等谢陛下隆恩。”

    二人再行一礼，恭恭敬敬退至殿侧，由顾廷仪亲自引着，缓步退出太和殿。

    待三人身影消失在殿门之外，弘历抬手轻叩御座扶手，大殿之内重归肃穆。

    “朝会继续。”

    一声令下，百官躬身静候。

    一行人沿天街行不多时，转入一条阔朗胡同，两座连片大宅东西相对，高墙深院，气象恢宏。

    顾廷仪停步，侧身抬手，先指向西侧宅邸。

    “顺亲王，此处原是礼亲王巴尔图旧府。

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    当年礼亲王勾结宗室，密谋政变，阻挠新政，被皇上雷霆清算，抄家流放宁古塔。

    此宅由内务府常年派人洒扫修缮，亭台楼阁并未倾颓，如今稍加整饬，便是顺亲王在京府邸。”

    尚敬抬眼望去，只见朱门铜钉，石狮镇门，难掩昔日贵气，心中一震，连忙拱手。

    “有劳顾大人费心，如此规制，愧不敢当。”