“你就是顾迢。”老皇帝咳嗽两声，沉稳威严的嗓音不高，却自带专属于帝王的压迫感。

    顾迢叩首：“生在。”

    殿里鸦雀无声，官员们所有目光全部落在殿前这位粗布麻衫的寒门学子上。

    “朕看过你的策论。”老皇帝身子微微斜倚，搭在龙椅上的指节略微浮肿，“你写道，只有官吏清正，百姓才能安居乐业；胥吏廉洁，社稷才能长治久安。”

    “但朕记得，你后面还有一句话。”

    顾迢躬身叩首：“是的。”

    皇帝抬手虚按着额头：“你说，如果一味清廉却不愿做实事，一心守身却害怕得罪人没有担当，就像抱着柴火去救火，怀里的柴不尽，大火永远不会熄灭。”

    话音刚落，朝臣内响起极轻的议论。

    皇帝枯瘦的手腕缓缓掀开顾迢的答卷，眉眼间的情绪却难以揣摩，“顾迢，你这番话，可敢当着诸位卿家再说一遍？”

    顾迢缓缓抬眼，语气清晰：“生，不敢妄议朝政，只是生曾亲眼见过民间疾苦。饥寒贫苦只要勤苦劳作便可改善，但贪官污吏的欺压是百姓万不能承受的。我朝考核制度一直在不断完善，可执行者是否能让制度落地？倘若人人只求自保，法度逐层松弛，到最后只是一纸空文。”

    大殿内，安静得能听见掠过的风声。

    位于百官前列的丞相，脸色微微一变。

    老皇帝捋着胡须，忽然笑了。

    “年纪轻轻却体恤百姓，心怀家国。”

    “最重要的是…”老皇帝每说一句话，都要停下半刻，“你敢于直言，希望你为官后依旧能如此。”

    他抬手，内官端着绿色官袍缓缓上前，开始为顾迢举行释褐礼。

    “你以笔墨书写政见，朕便赏赐你这御制笔墨。”

    老皇帝看着顾迢，希望这位年轻人没看走眼，日后能竭力辅佐储君，造福天下百姓。

    “这幅字，是我亲笔所写，也赐给你了。”

    内官将字缓缓展开——经世致用。

    顾迢郑重叩首：“生，谢陛下。”

    见到皇帝对顾迢如此偏爱，满殿官员暗自心惊。帝王亲笔赐字是极高的殊荣，上次还是辞官回乡的宰相获得这份恩典。大家不明白，陛下为何如此看重这位毫无根基的寒门状元。

    大殿结束，顾迢随进士们去偏殿更衣。

    老皇帝轻轻摆手，示意下朝。

    他自知时日无多，东宫根基薄弱，朝中权臣林立，急需他亲自培养新势力制衡那些老臣。这顾迢背后没有强大的世族，想要站稳脚跟只能依附皇权，是辅佐太子的最佳人选。

    仪式已结束，接下来由状元带队，前往政事堂拜见宰相、参知政事、主考官等朝中重臣，也是确定师门和官场人脉的绝佳时机。

    像苏长庚这类门阀世家，支脉相连，亲朋遍布朝野，早已提前选好并拜访恩师，今后晋升的每一步都在家族的谋划中。一旦确定师门，两人日后的仕途便捆绑在一起。

    顾迢逐一拜见各位大臣，最后持帖走向张庚。

    张庚见他心意已决，没有推辞：“老夫今日便收下你，以后有何困难尽管来找我。”

    顾迢再行拜礼：“弟子遵命。“

    出了政事堂，顾迢望向远处灰蒙蒙的天际。

    这些天总不见日头，时不时就会下雨，大夫说裴祭这腿伤一定要悉心照顾，否则不容易痊愈。

    ...

    此时此刻，裴祭罕见地没有睡午觉。

    今儿顾迢殿试，也不知道顾迢他们是否顺利。

    他惦记着这事，心中忐忑。

    这时，小碗慌慌忙忙地闯进来。

    见对到一副不知所措的恐惧模样，他心神一紧：“发生什么事了？”

    小碗眼里含着泪：“老爷他、老爷——”

    “逆子！”裴子阁的暴怒声已传到溪木阁，张大娘子跟在他身前，眉头紧拧：“你说这孩子怎会做出这般事？“

    “庶子私自外设妾室牌位，这让我这个正头大娘子该如何自处啊！”

    听到这些，裴祭下意识看向衣柜。

    这些天，他的饵终于有鱼上钩了。

    自打发现柜锁被动后，他在柜门的缝隙夹了一根发丝，当发丝掉在地上，便意味着里面的东西有人看到了。

    从门锁被人悄悄打开后，他便将牌位偷偷调换，就等大娘子发难。

    这不，为了找茬撒气，大娘子终于动手了。

    裴祭不慌不忙，恭恭敬敬地拜见父母：“父亲，不知何事惹您生气。”

    裴子阁冷哼，完全没给裴祭解释的机会，“来人，将这孽障的柜门打开！”

    “是！”管家一声令下，几个粗使的仆人立刻撬开裴祭的衣柜，折腾半天，将牌位摔在地上。

    裴子阁胸中怒火翻涌