“知武，你的话，老夫听进去了。”

    李牧缓缓吐出一口气，接着问了起来。

    “割让河朔，退守青平关，这确实是目前大楚唯一的活路。”

    “可有一件事，老夫必须问清楚。”

    老将撑着膝盖，身体微微前倾，带起一阵无形的压迫感。

    “党项狼子野心，他们这次开出这么大的胃口，我们主动把肉送过去，他们就会老老实实听话吗？”

    “我们要如何跟党项国洽谈，才能让他们答应与大楚联手，去抗衡草原王庭？”

    李牧盯着赵知武，等待着他的回答。

    赵知武站在大厅中央，感受着这位百战老将带来的威压，额头上隐隐有冷汗渗出。

    但他没有退缩。

    因为他的脑海里，正清晰地回想着顾淮在书房里对他说过的那些话。

    当时顾淮那副洒脱不羁、胜券在握的模样，仿佛就在眼前。

    赵知武直视着李牧的目光，缓缓开口。

    “老将军，跟党项人谈，首先不能露了怯。”

    “我们要主动跟党项国提条件。”

    李牧一愣。

    “提条件？”

    “我们是割地的一方，还要向他们提条件？”

    站在李牧身后的李安渔，也微微挑了挑秀眉，有些诧异地看着赵知武。

    赵知武点了点头，神色笃定。

    “没错，必须提条件。”

    “河朔之地，是我大楚历代牧马的重要场所，大楚的军马，有四成出自河朔。”

    “损失了河朔，大楚将在短时间内失去一块极大的牧马草场。”

    “这个损失，党项必须补偿我们。”

    赵知武竖起一根手指。

    “首先，党项国在得到河朔的第一年，必须赔偿给大楚八千匹优良战马。”

    “这只是开始。”

    “在以后的每一年里，党项也要向大楚提供不少于三千匹的战马。”

    李牧听完，眉头顿时拧成了一个铁疙瘩。

    他摇了摇头，脸上露出一抹自嘲的笑意。

    “知武，你把党项人想得太蠢了。”

    “八千匹战马，还要每年提供三千匹，这几乎是党项小半年的军马产出。”

    “他们如今占据绝对的主动，凭什么答应我们这种近乎苛刻的条件？”

    李牧叹了口气。

    “党项国主不是傻子，他们不会同意的。”

    赵知武却微微一笑，脸上露出了属于顾淮的那种自信。

    “老将军，我的话还没说完。”

    “党项人不缺马，但是他们缺别的东西。”

    赵知武在厅中踱了两步，侃侃而谈。

    “党项地处西北，风沙漫天，土地贫瘠。”

    “他们最缺的，是盐，是铁，是中原的丝绸和瓷器。”

    “大楚这边，可以向他们提供等价的盐铁作为交换。”

    “这不仅能堵住他们的嘴，还能通过商贸，将两国的利益死死绑在一起，稳定盟友的关系。”

    李牧眼神一动，没有说话，只是静静地听着。

    赵知武转过身，看着窗外，语气变得深邃起来。

    “更重要的是，我们要和他们讲一个不可违逆的道理。”

    “什么道理？”

    李牧沉声问道。

    “生存的道理。”

    赵知武转过头，目光如炬。

    “这些年，草原王庭的大汗励精图治，已经统一了草原诸部，兵强马壮。”

    “他的野心，全天下人都看得清清楚楚，他有绝对南下的趋势。”

    “大楚虽然是他们的首要目标，但党项国，又何尝不是草原王庭的眼中钉？”

    “一旦大楚倒了，草原王庭的铁骑，下一个要踏碎的是谁的头颅？”

    赵知武的声音在大厅里回荡，掷地有声。

    “皮之不存，毛将焉附？”

    “党项人只要不蠢，就该明白唇亡齿寒的道理。”

    “他们拿了河朔，就等于顶在了抗击草原的第一线。”

    “他们需要大楚在后方提供物资支持，甚至需要大楚在关键时刻施以援手。”

    “基于这种形势，党项国不仅会答应我们的条件，而且只能答应。”

    赵知武说完，长长吐出一口气。

    大厅里，再次陷入了死一般的寂静。

    李牧坐在椅子上，整个人如遭雷击。

    他看着眼前的赵知武，眼神从最初的质疑，渐渐变成了震撼，最后化作了无尽的赞赏。

    “皮之不存，毛将焉附……”

    李牧喃喃自语着这句话，只觉得每一个字都重如千钧。