坐在赵国

    ？要是没您把着舵，我们这群人怕是早像没头苍蝇似的乱撞了。

    他这话刚落，坐在旁边的石头就跟着点头。

    。去年冬天要是没大人提前备下的煤，黑城的老少爷们怕是得冻僵一半。

    他说

    他给自己又满上一杯，这次

    。石头和王锦带队伍帮助华夏君夺得山海关，铁柱镇守赤塔，还有三哥和小伟盯着治安和情报......你们在前面拼，我却在屋里烤火喝茶，想想都脸红。

    话音刚落，他举杯就要往嘴里送，却被王彩儿的父亲按住了手腕。

    。您当这黑城的变化是凭空来的？就说我住的那条街，半年前还是坑坑洼洼的泥路，下雨时能陷住牲口，现在呢？青石板铺得平平整整，晚上还有路灯照着，这可不是天上掉下来的。

    他说着往儿子王锦一那边瞥

    。那时候城墙根下全是破草棚，冬天漏风夏天漏雨，收尸的车天天从那儿过，拉走的不是饿死的娃，就是病死的老人。有一回我路过，看见个娘们

    王锦一听这眼睛发直。他自王家长大，父亲做点小生意，虽说不算大富大贵，却也从没挨过饿，更没见过收尸车是什么模样。

    ？有年闹蝗灾，地里的庄稼吃得连根都不剩，地主家的狗还顿顿有肉吃，咱老百姓呢？挖野菜、啃树皮都是好的，到了冬天连观音土都有人抢着吃。

    他

    。地主家的粮仓锁得死死的，佃户们凑不够租子，就被家丁拖到晒谷场打。我爹为了

    他说到这儿，抓起桌上的酒壶往嘴里灌了一大口

    。开始是老人和娃，后来连壮劳力都扛不住了。有天夜里我出

    他猛地打住话头，抓起筷子往嘴里塞了块肉，却怎么也咽不下去，只能任由那块肉在嘴里嚼得稀烂。

    酒桌上的气氛一下子沉了下来，连油灯的火苗都像是被冻住了，半天没动弹一下。赵国强看着石头颤抖的肩膀，心里像被什么东西揪着疼。他想开口说点什么，却发现喉咙堵得厉害，最后只能拿起酒杯，又是一饮而尽。

    李

    。这可不是天上掉下来的福气，是大人带着咱一点点挣来的。

    。路上还见着不少招工的牌子，修桥的、盖厂房的，只要肯下力气，就不愁挣不着钱。

    赵国强听着这些话，心里那点愧疚渐渐被暖意取代。

    他看着满桌的人——石头脸上的伤疤被灯光映得发亮，李三手里的筷子还沾着酱汁，王锦一正低头给父亲添酒，连平日里最不爱说话的铁柱都在偷偷笑——这些人曾经都是挣扎在温饱线上的穷苦人，如今却能坐在一起喝酒吃肉，聊着日子里的盼头，这大概就是他这一年最值得骄傲的事了。

    。但咱不能忘了过去的苦，忘了为啥要拼命杀敌。

    。将来咱不仅要吃饱穿暖，还要盖更多的学堂，修更多的路，让黑城乃至全华夏的娃娃们都能念书，让老人们都能安享晚年。

    满桌的人都跟着举起酒杯，碰在一起的声音清脆响亮，震得油灯的火苗又跳了跳。

    就在黑城的酒桌上暖意融融时，千里之外的天津城却正被火光吞噬。

    月黑风高，天津城中街北侧的屋檐下藏着数不清的黑影。

    卡尔少校蹲在一棵老槐树下，手指无意识地摩挲着腰间的佩剑。他身后的士兵们手里都攥着浸了煤油的火把，火苗被风压得只剩一点火星，却像毒蛇的眼睛，死死盯着不远处的天津城。

    卡尔低声下令，声音里带着压抑不住的兴奋。

    刹那间，无数火把被点燃，橘红色的火焰在夜色中炸开，像一条扭动的火龙，沿着中街迅速蔓延。

    士兵们将火把往屋顶一抛，干燥的茅草立刻腾起烈焰，火舌顺着风势舔舐着相邻的房屋，不过片刻功夫，整条街就成了一片火海。

    ！着火了！

    睡梦中的百姓被浓烟呛醒，穿着单衣就往外跑。有人抱着孩子，有人背着老人，哭喊声、呼救声混着房屋倒塌的巨响，在火海中炸开。一个妇人跪在地上，眼睁睁看着自家屋子被火焰吞没，怀里的孩子吓得哇哇大哭，她却像是被抽走了魂魄，只是呆呆地望着那片火海，连眼泪都忘了流，多年的心血就这样没了。

    风越来越大，火势朝着北城疯狂蔓延。

    那里住着不少平民，此刻正被大火逼得无路可退。有人试图跳墙逃生，却被烧塌的横梁砸中；有人钻进地窖，却被浓烟活活呛死。火光照亮了半边天，连天上的月亮都被染成了血色。

    乔治威尔举着望远镜，看

    他身边的士兵们也跟着哄笑，仿佛眼前的惨状是什么有趣的戏码。

    火还在烧，但北城的方向已经传来了冲锋的号角。

    923师的士兵们正顶着浓烟救火，有