翌日，王楚来到县衙，指尖轻轻叩了叩腰间铁尺，对一众捕快说道：

    “走，我们去黑山狐妖的老巢看看。”

    赵虎心头一凛，不敢耽搁，立刻点齐四名精悍差役，备上腰刀绳索，跟着王楚出了县衙，往城西黑山而去。

    路上他按捺不住，将近日周遭的异状一一道来：

    不只是黑山狐妖作乱，南边的白水泽也早有怪事。

    上月有三个盐商走夜路失踪，活不见人死不见尸，岸边总飘着细碎的黑毛，有人说是水妖害人，县衙派人搜了好几趟，连根妖物影子都没摸着，最后只当是山匪劫道，草草结案。还有西边的枯杨树林，一到夜里就隐隐有敲锣声，可差役进去搜捕，人人都在林子里迷了路，转了整整一夜才摸出来，半个人影都没见着。

    “原先只当是各处零散小妖各自为祸，如今听你这么一说……”

    赵虎声音发沉，后背泛起寒意，

    “难不成它们都是一伙的？”

    王楚缓步走在山径上，灰布捕服被山风拂得猎猎作响。

    他没有立刻答话，自他踏入这方大靖世界，一身渡尽万古邪祟的道心便通透如镜，阴邪之气再隐晦，也逃不过他的感知。

    黑山狐妖、白水泽异状、枯林怪响，三处妖气同根同源，都带着那股古老、阴冷、黏滞的黑暗气息，分明是同一股势力在清河县周遭布下了网，一点点蚕食人间生气，编织着更大的阴谋。

    行至山腹深处，狐妖的洞府便藏在断崖之后。

    洞口被藤蔓遮掩，极为隐蔽，若不是熟知路径，寻常人踏遍黑山也难寻入口。

    踏入洞内，阴寒气扑面而来，石壁上布满细碎的暗色纹路，歪歪扭扭，既非文字，也非山野妖物随性涂鸦，反倒透着某种规整的邪异韵律。

    王楚驻足在石壁前，指尖轻轻拂过纹路。

    指尖传来一丝腐朽黏滞的触感，如同触在浸泡多年的死肉上。

    他一眼便认出，这是聚魂妖阵的基纹，专门汲取生魂精气，顺着地脉传导至远处。

    狐妖看似占山为王，实则不过是这处阵眼上的一枚棋子，它日夜吸食的生人精气，大半都顺着阵法流去了别处，只留少许滋养自身妖力。

    再往洞府深处走，石台上摆着几只粗陶碗，碗底凝结着暗红血渍，旁边散落着几枚生锈的铜钉，还有半块断裂的玉牌。

    玉牌边角圆润，刻着半个古朴的 “玄” 字，缝隙里沁着丝丝黑气，制式规整，绝非山野妖物能有的物件。

    赵虎捡起玉牌，脸色发白：

    “这…… 这像是宗门修士的令牌！难道背后有人族修士勾结妖物，暗中害人？”

    王楚接过玉牌，指尖凝出一缕极淡的清辉。

    微光拂过，玉牌表面的黑气被轻轻渡化，露出深处烙印的繁复纹络 。

    那是一枚玄鸟抱月的印记，古老而阴邪。

    “不是勾结，是操控。”

    王楚将玉牌收入袖中，语气平静，

    “狐妖是被人圈养的，这洞府也是人为布下的聚魂阵。清河县周边，应该还有好几处这样的阵眼，各自养着不同的妖物，一同汇聚生魂，送往总坛。”

    话音刚落，洞府深处忽然传来一阵细碎的跑动声。

    众人立刻警觉，拔刀相向。

    却见几道瘦小黑影从石缝里窜出来，是几只成了精的黄鼠狼，嘴里叼着半透明的生魂精气，正欲往洞外逃窜。

    赵虎刚要提刀去追，王楚抬手拦住。

    他指尖轻弹，几道细碎白光飞出，精准打在几只黄鼠狼身上。

    小妖们浑身一僵，嘴里的精气瞬间散掉，腿脚一软，齐刷刷跪倒在地，瑟瑟发抖，口吐人言连连求饶，只喊 “大人饶命”。

    一番审问下来，小妖颤颤巍巍交代了实情。它们都是受山中 “大人” 差遣，在各村镇游走，收集零散的生魂余气，定期送到白水泽底的玄坛里。

    清河县周遭像这样的据点还有好几处，各有妖物镇守，都听令于总坛下来的玄使。

    每隔七日便是交魂之期，迟交、少交，都会被抽走修为，打回原形，生不如死。

    赵虎听得倒吸一口凉气，手心微微出汗。

    他们此前只当是零散妖患，头疼医头脚疼医脚，哪知眼皮底下早已织就一张大网，妖物成体系、有规矩地汲取着人间生气，而他们这些捕快，竟从头到尾被蒙在鼓里。

    “白水泽玄坛……”

    王楚低声重复了一遍，目光望向洞府之外。天色已然昏沉，远方水泽的方向，天际隐隐泛起一层极淡的黑晕，如同水中晕开的墨汁，正顺着地脉缓缓扩散。

    那里便是这张妖网的下一处节点，也是比黑山狐妖更深、更危险的漩涡。

    “回县衙。”

    王楚转身，语气沉稳笃定，

    “先把