福尔摩斯沉默了片刻，放下了小提琴。

    “我调查过他最近的提案，确实漏洞百出，在议会里已经成了笑话。你的侧写很准确。”

    他没有丝毫停顿，很快继续，“这是一个危险的信号，米开来爵士不是那种会随意选择合作对象的人。他找上你，本身就说明了很多问题。”

    “我知道。”查尔斯轻声说，视线扫过他绷紧的手臂，“他找上我，不是因为我是最好的作家，甚至不是因为我是最懂科学的人。”

    “那是因为什么？”

    “因为他需要一个‘预言家’。”查尔斯叹了口气，“一个站在悬崖边上，被所有人围观的预言家。他的政治生命已经进入了倒计时，常规的方案、务实的报告，都无法再引起任何波澜。他需要的是奇迹，或者是看起来象奇迹的东西。”

    他顿了顿，声音更低：“而‘C. C. 凯普莱特’，这个‘病榻上的预言家’，这个刚刚在大学学院引起骚动，又被小册子四处流传的名字，恰好能提供这种‘奇迹感’。

    “人们会想，连这样一个病弱疯狂，却似乎真的能‘看见未来’的年轻人都认为他的计划可行，那么它或许真的代表了某种天启般的‘进步’。

    “我的‘污点’——那些关于我精神状态的流言，我的不合常规，反而成了他最好的背书。一个疯子，一个濒死之人，怎么会为一个骗子站台呢？”

    福尔摩斯沉默了片刻，微微颔首：“用你自身的‘传奇性’，来为他的计划镀上一层‘天命所归’的光晕。很高明的算计。”

    查尔斯整理着衬衫的袖口，甚至显得有点漫不经心。

    “是相互的算计。他需要一个能点燃舆论的幻梦，而我需要钱。至于这幻梦最终是引领他走向议会大厦的讲台，还是通往破产法庭的被告席，他顾不上了，我也并不真的在乎。”

    侦探侧头看了看外面越来越浓的雾，然后站起身，慢慢踱着步，靠近了查尔斯。

    “那么，既然你看穿了这是一个注定沉没的旋涡，为什么还要跳进去？”

    “正因为看清了这是一个泥潭，我才要跳进去。”查尔斯轻轻咳嗽了两声，嘴角掀起一个薄薄的弧度，“我本来就没打算给他写什么切实可行的方案，福尔摩斯。”

    “我打算写的，是一篇极尽其宏大与华丽的颂歌。我要把‘未来城市’描绘成一个只要砸下巨资就能实现的乌托邦。我要把他想要的一切愿景，都用最漂亮的辞藻包装起来，让他看得心花怒放。”

    他顿了顿。

    “我会拿到那二十五英镑的定金。至于后续能不能落地，能不能实现，那是他的事，不是我的事。我只是一个‘病榻上的预言家’，我负责预言，不负责施工。”

    福尔摩斯没有立刻说话。壁炉的火光在他灰色的眼眸中跳动。

    但很快，他脸上那种惯常的平静重新复盖了上来。他似乎轻轻吁了一口气，象是卸下了一个无形的包袱。

    “原来如此。一个精致的膺品，去装点一个注定崩塌的幻梦。很公平的交易。”

    查尔斯无言。

    忽然，福尔摩斯象是想起了什么，从他那些化学仪器下面扒拉出来了两张纸片，语气中带着近几日罕见的轻快。

    他转向查尔斯，眨了眨眼。

    “而你，我的预言家，或许需要一点音乐来清理一下耳朵。这是一个邀请，你要一起去吗？”

    查尔斯看着他，片刻，几不可察地点了点头。

    “好啊。”他说，“我很乐意。”