查尔斯握着茶杯的手停住了。

    “院长用的是这种措辞？”

    “原话如此。”莫里亚蒂端起自己那杯凉透的茶，放到唇边，但没有喝。“他说话时没有任何多馀的表情，也没有那种‘你明白我的意思吧’的暗示——如果我这么说，是否超出你的预料？”

    “那他确实很擅长这个。”查尔斯平静道。

    莫里亚蒂微微偏过头，象是在品味那句话的弦外之音。“擅长什么？”

    “擅长让别人觉得自己是在帮忙，而不是在掩盖什么。”查尔斯放下茶杯，盯着晃动的茶汤，“如果他表现出太多谨慎，您反而会起疑。他选择了一种近乎无动于衷的坦率，而您接受了他的委托，不是吗？”

    莫里亚蒂注视了他片刻，然后缓缓靠进椅背，让油灯的光线在他脸上形成一道边界清淅的明暗分界。

    “你是在说我被他的姿态影响了判断。”

    “我只是在想——”查尔斯说，感到自己的措辞比预期更快的成形了，“我能感觉到您不打算立刻去查那本帐目。但您告诉我这件事本身，已经是一种选择了。”

    房间里安静了一会儿。

    莫里亚蒂拿起那根搁在墨水瓶旁的贝母镶银蘸水笔，用一小块布仔细擦拭着，很快又放下了。

    他的动作带着一种有意识的舒缓，仿佛在用这个动作来为自己的大脑换取几秒钟的放松时间。

    “你说得对。”他最终说，“我确实做了一个选择。既然你在这里，我想我可以先给你看一些东西——不是帐本。”

    他站起身，走到书架侧面的一个矮柜前，俯身打开柜门。

    查尔斯注意到那个柜子没有上锁，但位置很低，几乎被旁边书架的阴影遮住了大半，如果不是刻意去找，很容易被忽略。

    莫里亚蒂从柜子里取出一个浅灰色的牛皮纸文档袋，用封蜡封口，蜡印上没有图案，只是一个光滑的圆点，象是一个刻意避免留下痕迹的签名。

    他走回桌前坐下，将文档袋放在桌面中央，但没有推过来。

    “这是弗莱明爵士近两年的邮件抄本。我手上这一份不是原件，也不是任何可考的副本——来源我不方便透露，但我保证它的真实性。”

    查尔斯的目光落在那枚封蜡上。“院长知道您有这个东西吗？”

    “他不知道。”莫里亚蒂说，“所以他请我查帐的时候，我显得很配合——‘当然，院长，我很乐意帮忙，这关乎学院的声誉。’那是一个合理且可信的回应。”

    “而您真正想做的，是确认一些您已经猜到的事情。”

    莫里亚蒂没有直接回答。

    他把文档袋微微转动了一下，让那道光滑的蜡封正对着查尔斯的方向。

    “除了这些信，你还会看到弗莱明爵士申请过的一笔研究经费的记录——被驳回了，驳回理由措辞模糊——以及一张他生前常在的学院读书室座位表。都是些看起来很平常的东西。”

    他停顿了。

    查尔斯过了几秒才意识到莫里亚蒂在等待他的反应。

    “您希望我找到什么？”他审慎地开口。

    “如果帐目真的存在问题，那么问题不会只出现在一份记录里。它会在很多地方留下痕迹，每一种痕迹单独看起来都无关紧要，但如果把它们放在一起，就会显现出一种轮廓。”

    他伸出手，用指尖轻触了一下文档袋边缘，然后将它推向查尔斯的方向。

    那动作不象是在交付某件物品，更象是在越过一条看不见的边界线。

    “拿去吧。三天后还给我。不需要告诉我你发现了什么——我会很乐意听你的分析，但不必作为义务。读完这些之后，你可以自己决定要不要做更多。”

    查尔斯看着那个文档袋，没有立刻去碰它。

    “您知道，如果我找到了那个问题，我可能会陷入一些我自己无法控制的事情里。”

    “我知道。”莫里亚蒂说，“所以我把选择权留给你。如果你打开这封信，那是你做的决定；如果你把它还给我，我也会接受。同样的，不会影响我们的其他安排。”

    查尔斯伸出手，将其拿起。

    纸张的重量比他预期的更轻一些，象是一个被谨慎削减到最轻分量的开端。

    莫里亚蒂露出一个近乎满意的笑容，但查尔斯总觉得那弧度下面藏着更深的神秘。

    “晚上走回宿舍的时候，如果你路过图书馆，可以看第二层靠窗的那个位置。弗莱明爵士每周三下午都在那里。现在就那个座位应该是空的。但它的视野很好。”

    查尔斯站在门口，看到莫里亚蒂向他微微颔首，示意对话结束，然后重新翻开那本摊在桌上的厚册子。

    他没有再多问。

    “再见，教授。”他想了想，又加了一