子时刚过，三辆骡车从南门溜了出来。

    连灯也没打，马蹄全包了布，轱辘上还缠了草绳，走起来只听见沙沙的声响，跟鬼似的。

    它们没走官道，而是拐进了旁边那条废弃的老驿道。

    两个骑兵跟在后面，踩了一脚的烂泥，鞋子都灌了泥水也顾不上倒。跟到了十五里外一个废渡口，就看见三车货在往一条平底船上搬。

    船上的人说话叽里呱啦的，不是官话，也不是草原话，是倭语。

    那两个骑兵趴在芦苇丛里，大气不敢出，连呼吸都憋着。

    他们数了数船上的人数，七八个，腰里都别着短刀。

    他们心里知道事大了，也不敢多待。

    摸着黑撤回来报信的时候，后背的衣裳全被冷汗泡透了，一贴风就凉飕飕地贴在脊梁上，也不敢慢一步。

    萧远听完了，一拳砸在树干上，震得树叶哗哗往下掉。

    “好你个孟广田。”

    他咬着牙，眼里全是火，“你还真敢通倭。”

    他当场写了军报，把孟广田的底细和那条秘密运输线全写进去，派人快马送往蓟州。

    末尾他写：“末将斗胆建议先捉拿孟广田。这老怂货留着就是个祸害，拿了他，倭寇那边没了内应，就不敢轻易往岸上靠了。打草惊蛇？他就在城里当缩头乌龟，远海那些倭寇哪里能晓得。末将愿立军令状，若抓错了人，甘受军法处置。”

    他写完又看了一遍，把“军令状”三个字圈了两圈，才让信使出发。

    泉州那边的消息，比萧远的军报晚了一天到京城。

    线人在码头扛包时听来的，一个苦力喝多了酒，跟人吹：“马爷又发大财了，给那倭鬼子运生铁，一趟下来顶得上咱们干十年了！”

    顺着这条线往下挖，就把马元庆挖了出来。

    赵家倒台前，他是赵家商队的中间人，专门牵线跟草原、跟倭寇做生意。

    赵家倒了他就跑，改了个名字躲在宁海卫，开了家货栈当幌子，接着干老本行。

    码头那货栈是他的，南门外那些重车也是他的，连秦掌柜的闺女被绑，也是他干的。

    那线人还加了句：“马元庆这人办事极小心，码头上的货从不过夜，到了当天晚上就装船运走。”

    “秦掌柜的闺女半个月前就叫人‘接走’了，说的是去外头享福。邻居说接人的都带着刀。”

    那线人的信写得很急，字都是歪的，“马元庆那货栈就在宁海卫码头，院子里面堆了满满当当的木箱子，上头没标字，门口有打手守着，不让别人靠近。”

    李芸舒把信往桌上一拍，脸冷得像冰。

    她就知道，秦掌柜那么实诚的人不可能叛变，果然是叫人拿闺女拿捏住了。

    她想起去年见秦掌柜时，那老头子还掏出一小包干枣塞给她，说“自家树上打的，公主尝尝”。

    她当时推脱不过收了，后来放在书房里一直没吃，如今想起来心里发堵。那枣子她后来让翠儿收起来了，说等陈瑜回来一块儿尝尝。

    她还记得秦掌柜掏出闺女画像给她看时的神情，嘴角翘着，说“再过两年就要嫁人了”，那眼里的笑是真的。

    她马上提笔写情报通报，把马元庆的底细、生铁走私线、秦掌柜被胁迫的事全写得明明白白，派人同时往蓟州和幽州送。

    给陈瑜那封信末尾又补了两句：“孟广田和马元庆十有八九是一伙的，要抓就同时抓，别放跑了一个。秦掌柜那闺女我已派人去救了，找到了就给你信。”

    “最后，海鲜你自己留着吃吧，我才不跟你抢，等你打赢了回来，我来给你炖虾皮汤。”

    写完了搁下笔，揉了揉发酸的手腕，低头看见自己指尖还沾着桂花糕碎渣子，忽然就笑了。

    翠儿端着汤进来正撞见她笑，忍不住嘀咕：“殿下，您这都熬了两宿了，还笑呢。”

    “笑那某人嘴硬。”李芸舒端起汤喝了一口，烫得直嘶气，嘴还是硬得很，“谁熬了两宿了？我这是在等消息。”

    翠儿捂着嘴乐，没敢拆穿她，那妆奁底下堆的那一堆信，都快压得那鸾凤簪子戴不上了。

    她趁公主不注意的时候悄悄数过，从陈瑜去蓟州到现在，殿下收的信比她前头二十年加起来都多。

    陈瑜收到两边消息的时候，天刚擦黑。

    萧远的军报和李芸舒的情报通报一前一后到的，这两人之前没通过气，可查出来的东西严丝合缝的，像两块拼图咔哒一下对上了。

    一个是摸出了官面上那个内鬼孟广田，一个是挖出了暗地里那个接头人马元庆。

    一个在前线拿刀顶着，一个在后方用线缠着。

    他望着桌子上这两份东西，忽然就笑了。

    他这老婆，真他妈的厉害。

    三年前她炖锅鸡汤都能糊底，如今已经能同时盯住草原和海边